– Farligere for oss i Norge også nå

Det var i morgentimene lørdag norsk tid at USAs president Donald Trump kunngjorde på sitt sosiale medium Truth Social at USA har fanget Venezuelas president Nicolás Maduro og hans kone Cilia Flores – og fraktet dem ut av landet. De er nå om bord på et amerikansk krigsskip med kurs mot New York, hvor de to er tiltalt på en rekke punkter. 

Natt til lørdag angrep USA flere militære mål i Venezuela, inkludert i landets hovedstad, Caracas.

– Vi fanget Maduro suksessfullt i nattens mørke, sa Trump på en pressekonferanse seint lørdag ettermiddag. 

På pressekonferansen sa Trump at USA nå skal styre Venezuela inntil videre, og la til at USA «ikke er redd for å ha styrker på bakken» i Venezuela.

– Vi skal styre landet fram til vi kan få en trygg og sikker overgang, sa Trump.

– Ingen ventet kunngjøring av okkupasjon

Både nattas angrep og den påfølgende pågripelsen av presidentparet etterlot USA-ekspert Hilmar Mjelde mildt sagt overrasket. 

Uttalelsen om at USA nå også skal styre Venezuela, toppet det. 

–  Jeg tror ingen hadde forventet det Trump sa om at han skulle styre landet. Ingen hadde ventet at dette skulle bli kunngjøringen av en okkupasjon av et stort og vanstyrt land i Latin-Amerika, sier Mjelde,  som er professor i statsvitenskap ved Høgskulen på Vestlandet, til Dagbladet TV. 

Han mener lørdagens utvikling viser at USA ikke er til å stole på lenger. 

– Det er åpenbart. Dette her er mer farlig for oss i Norge også nå. Når USA er distrahert med en okkupasjon i Latin-Amerika, gjør det hele Nato-alliansen mer sårbar. USA har redusert kapasitet til å lede Nato, tror jeg. 

– Dette er en sikkerhetspolitisk kjempeutfordring for oss Natoland, og kanskje er det ingen som bekymrer seg mer enn Danmark, med tanke på Grønland, sier Mjelde. 

Med det sistnevnte sikter han til Trumps gjentatte ønske om å overta Grønland fra Danmark. Rett før jul utnevnte den amerikanske presidenten en spesialutsending til Grønland, som mange mener var en ytterligere eskalering av situasjonen. 

– Nesten uvirkelig

Mjelde mener det amerikanske folk er ført bak lyset av presidenten etter det siste døgnets hendelser, og at angrepet går imot det Trump hittil har stått for i sin politiske karriere.

Han peker på at Trump har vært en tydelig kritiker av såkalte «forever wars» som USA har vært involvert i. 

– Og nå har han jo nettopp satt seg i en situasjon hvor han kan stå i en ny, langvarig situasjon i utlandet. Dette minner om en type overmot man ofte ser i andre periode hos amerikanske presidenter, sier Mjelde. 

På spørsmål om hvordan Trump og USA nå skal styre Venezuela, svarer Mjelde: 

– Jeg tror det er nettopp det vi alle spør oss nå. Dette slo ned som et sjokk for oss alle. Skal de politisk dirigere nåværende myndigheter, skal de ta kontrollen over statsapparatet, eller hvordan skal de kunne sikre ro og orden i gatene? spør Mjelde. 

– I ytterste konsekvens, er de villige til å sette inn 150 000 bakkesoldater? Selv om de hadde gjort det, hadde det ikke vært en garanti for suksess. 

– Dette virker nesten litt sånn uvirkelig for meg, legger USA-eksperten til. 

«Gigantisk blunder»

Mjelde peker på at det ofte ligger årevis med planlegging bak beslutningen om å gå inn i et annet land militært. 

Når USA har gjort slike ting tidligere, har det også vært nøye planlagt, sammen med Kongressen, sier han. 

– I forkant har det også vært en PR-kampanje mot egen befolkning for å sikre støtte for krigen, og for at presidenten ikke skal miste støtten i folket når amerikanske soldater blir drept. 

Overfor NTB omtaler han operasjonen for en «gigantisk blunder». 

– Det er nok et amerikansk militært eventyr i utlandet. Og vi har sett tidligere hvordan det har gått, sier Mjelde. 

Han viser til at USA for eksempel «kjørte seg fullstendig fast en militær hengemyr i Irak». 

– Og nå skal Trump altså gå inn og ta kontrollen over et stort, komplekst og skakkjørt land med 30 millioner innbyggere. Det ser ut til å være minimalt planlagt, og han har gjort det uten å sikre seg støtte i det amerikanske folket. 

Trump selv har omtalt operasjonen som en suksess, og brukte store ord om det amerikanske militæret da han holdt pressekonferanse om angrepet. 

Der ble det også sagt at angrepet, som har fått navnet «Operation Absolute Resolve», har vært planlagt i månedsvis. Planen var egentlig å gjennomføre for fire dager siden, men på grunn av værforholdene måtte aksjonen utsettes. 

Kongressen visste ikke

Klokka 04.46 norsk tid ga presidenten imidlertid ordre om å iverksette.

Kongressen var ikke informert om operasjonen på forhånd, fortalte utenriksminister Marco Rubio lørdag. 

–  Dette er ikke den type oppdrag der man kan informere Kongressen, sa han.  

– Kongressen har en tendens til å lekke, la Trump til.

USAs angrep i Venezuela kommer etter flere måneder med amerikansk militær oppbygging i regionen. Blant annet er hangarskipet «USS Gerald R. Ford» og en rekke andre krigsskip plassert i Karibia. 

Trump-administrasjonen har lenge anklaget Maduro for narkotikasmugling og for å samarbeide med gjenger som er utpekt som terrororganisasjoner, noe Maduro benekter.  Han har tidligere sagt at USAs egentlige hensikt er å fjerne ham fra makten.

Blant annet er det gjennomført flere angrep mot båter utenfor Venezuela, under påskudd av at de frakter narkotika. Trump har også slått til mot havneområder hvor han mener båtene blir lastet med narkotika. 

Lørdagens angrep har vakt sterke reaksjoner over hele verden – også innad i USA, hvor flere peker på at angrepet er ulovlig uten støtte i Kongressen. 

Ifølge USAs grunnlov er det kun Kongressen som har myndighet til å formelt erklære krig. I desember sa flere eksperter at de mener Trump kan beordre begrensede militære angrep inne i Venezuela uten slik godkjenning, men da bare av midlertidig varighet og kun pakket inn i et budskap om at det handler om forsvar eller at handlingenes omfang er avgrenset, ifølge NTB.