Стар, ръждясал и празен танкер, който се е опитал да влезе във Венецуела за петрол, но е бил преследван от бреговата охрана на САЩ, се насочва към Мурманск. По пътя си през Атлантика той се е пререгистрирал в Русия, а Русия е изпратила военен персонал на помощ, съобщава The Wall Street Journal.

Русия е изпратила подводница и други военноморски сили, за да ескортират танкера, съобщи американски служител пред вестника. Корабът преди е бил известен като Bella 1, а през декември американските сили, които са установили морска блокада срещу Венецуела, са се опитали да се качат на борда му в Карибите. Бреговата охрана е имала заповед за задържане на танкера за нарушаване на американските санкции и транспортиране на ирански петрол. Bella 1, построен през 2002 г., принадлежи към руския “сенчест” флот. Бягайки от американците, той не е заредил петрол във Венецуела, а вместо това се е насочил към Европа.

Bella 1 е плавал под фалшив флаг (предполага се, че е бил регистриран в Гвиана), но по пътя си през Атлантика екипажът, състоящ се от граждани на Русия, Украйна и Индия, е нарисувал руски флаг на борда, променил е името си на Marinera и е пререгистрирал танкера в Русия. Москва е поискала от Съединените щати да спрат преследването на кораба, съобщиха трима други американски служители пред The Wall Street Journal.

“В момента нашият кораб плава в международните води на Северния Атлантик под националния флаг на Руската федерация и в пълно съответствие с международното морско право”, заяви руското външно министерство. “Междувременно, по неизвестни за нас причини, руският кораб получава засилено внимание от страна на американските и натовските военни, което е очевидно несъразмерно с мирния му статут”. Според Russia Today танкерът се насочва към Мурманск.

Американските военни продължават да преследват Marinera, който в момента плава между Исландия и Шотландия. Четирима души, запознати с въпроса, съобщиха пред CNN, че САЩ планират да конфискуват танкера-беглец.

Съгласно международното право корабите са защитени от държавата, под чийто флаг плават, но Димитрис Ампацидис, старши анализатор на риска в Kpler, каза пред BBC, че е малко вероятно промяната на името и флага да промени съществено тази ситуация. “Действията на САЩ се определят от основната идентичност на кораба – неговия IMO номер, мрежи за собственост и контрол и история на санкциите – а не от цвета на корпуса му или декларирания флаг”, каза Ампацидис.

По информация на The New York Times, цитирана от „Сега“, правителството на Руската федерация е изпратило на САЩ официална дипломатическа нота с искане да бъде прекратено преследването на танкера.

Искането е било изпратено до Държавния департамент и до Съвета за национална сигурност на Белия дом късно вечерта на 31 декември, но САЩ са продължили преследването на кораба.