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Le froid polaire cède la place à la tempête et à la neige
Après une vague de froid intense, une dépression tempétueuse va transformer radicalement la météo. Dès jeudi, vents violents, pluie et neige menacent de rendre les routes périlleuses.
La fine couche de neige en plaine sera éliminée jeudi par le dégel, mais le blanc devrait revenir dès le week-end.
Christian Merz
Depuis le début de l’année, un froid glacial s’est abattu sur la Suisse. Au nord des Alpes, le thermomètre est resté sous zéro degré pendant trois à quatre jours consécutifs. Les hautes vallées du Jura ont particulièrement souffert. À La Brévine, la «Sibérie suisse», le mercure est descendu à -30 °C. En plaine aussi, le froid a été mordant: mardi matin, les températures sont tombées à -15 °C, provoquant des perturbations dans le trafic ferroviaire. À Zurich et Bâle notamment, certains aiguillages étaient gelés.
Nous sommes toutefois loin des records de froid, souligne Thomas Kleiber, météorologue à MétéoSuisse. Cette vague polaire n’est ni exceptionnelle par son intensité ni par sa durée, si l’on regarde les données historiques. Le réchauffement climatique a en effet globalement réduit l’existence de tels épisodes. «Comme on l’a vu ces derniers jours, il faut toujours s’attendre à des températures basses en hiver dans nos régions», ajoute-t-il.
Jeudi, les routes risquent d’être verglacées
En deuxième partie de semaine, le froid s’atténuera quelque peu. Après quelques jours glaciaux, les températures repasseront au-dessus de zéro dans le courant de la journée de jeudi.
Ce revirement s’explique par une petite zone de basse pression, appelée «dépression marginale». Celle-ci s’est formée au sud-ouest de l’Irlande. Elle se dirige à grande vitesse vers l’Europe centrale en passant par la Manche. Thomas Kleiber précise que cette dépression provoquera plusieurs phénomènes météorologiques marquants.
À l’avant de la perturbation, le vent du sud-ouest provoque un courant d’air atlantique humide et doux. Jeudi, les précipitations débuteront par l’ouest. La neige tombera d’abord jusqu’en plaine, puis la limite des chutes de neige remontera en cours de journée entre 900 et 1200 mètres avec l’arrivée d’air plus doux.
Cette transition rapide n’est pas sans conséquences. Après cette longue période de froid, les sols restent gelés. Thomas Kleiber souligne qu’il existe un risque de pluie verglaçante, ainsi que de routes enneigées ou glissantes. «La circulation sera compliquée jeudi», prévient le météorologue.
Retour du froid samedi
Outre la neige et la pluie, le vent sera également au rendez-vous. Le nord des Alpes s’attend à des conditions tempétueuses, surtout dans la nuit de jeudi à vendredi et vendredi matin. «Il devrait y avoir des rafales de 70 à 80 kilomètres par heure, même en plaine», prévoit Thomas Kleiber. En altitude, il faut s’attendre à des pointes de vent dépassant 100 km/h.
Ce redoux sera toutefois de courte durée. Samedi, la dépression marginale s’éloignera vers l’Europe de l’Est. Derrière elle, les vents en altitude reviendront au secteur nord-ouest à nord.
Cela signifie qu’un air nettement plus froid arrive à nouveau. Il n’est pas sec, mais contient une certaine humidité. Dès samedi, la limite des chutes de neige s’abaissera à nouveau jusqu’en plaine. «Une couche de neige devrait donc à nouveau se former ce week-end, même en plaine», explique le spécialiste.
Jusqu’à un mètre de neige fraîche en montagne
Les quantités de neige prévues dans les Alpes entre jeudi et dimanche s’annoncent impressionnantes. Dans le Valais et sur le versant nord des Alpes, Thomas Kleiber estime que les chutes pourraient atteindre 40 à 80 cm au-dessus de 1200 mètres environ. Les modèles météorologiques indiquent des quantités encore plus importantes dans certaines régions, comme en Valais, où la neige pourrait dépasser un mètre.
Des incertitudes subsistent toutefois quant à l’ampleur des chutes de neige et à leur répartition. «Tout dépendra de la trajectoire exacte que prendra la dépression marginale», explique Thomas Kleiber. Le problème, c’est que le déplacement de ces dépressions très dynamiques et de petite taille ne peut généralement être prévu avec précision que 24 à 48 heures à l’avance.
La carte montre l’épaisseur de neige cumulée sur l’Europe jusqu’à dimanche prochain. Après une brève période de redoux, la Suisse se couvre de blanc. Dans les montagnes, de fortes chutes de neige sont attendues.
ECMWF
Quoi qu’il en soit, la situation météorologique à venir laisse prévoir un apport important de neige en montagne, souligne Thomas Kleiber.
Ces dernières semaines, l’air en Suisse provenait surtout de l’est, de Russie et d’Europe de l’Est. Il était donc relativement froid mais sec.
Dans certains cantons comme Berne ou le Valais, des interdictions régionales de faire du feu en plein air ont même été prononcées pendant les fêtes. Dans les stations de ski alpines, les conditions étaient loin d’être idéales durant les vacances de Noël. Selon l’Institut pour l’étude de la neige et des avalanches, les Alpes ne disposaient que de 20 à 60% de leur enneigement normal pour la saison. Dans de nombreuses stations , il a fallu recourir à la neige artificielle pour skier. Plusieurs remontées et pistes sont restées fermées.
Mais grâce à la dépression tempétueuse attendue jeudi, la sécheresse et le manque de neige ne seront plus un problème dès le week-end.
Un front de masses d’air et plus de neige pour la semaine prochaine?
L’évolution du temps la semaine prochaine est encore incertaine. Selon Thomas Kleiber, une nouvelle configuration météorologique notable se dessine vers le milieu de la semaine. Une frontière nette devrait se former au-dessus de l’Europe centrale, du nord au sud, séparant l’air atlantique doux et humide de l’air continental glacial venu d’Europe de l’Est.
Dans la zone d’«intersection» de ces masses d’air opposées, les chutes de neige pourraient être très abondantes. Mais il est difficile de déterminer précisément l’emplacement exact de cette limite, explique l’expert.
Pour l’instant, les modèles météo indiquent que l’air doux venu de l’Atlantique devrait dominer sur la Suisse. Mais il ne faut pas tenir cette prévision pour acquise. Il est tout à fait possible que la limite des masses d’air se situe plus à l’ouest. Dans ce cas, la Suisse se retrouverait plutôt du côté froid et hivernal. «En tout cas, le temps restera très variable la semaine prochaine», conclut Thomas Kleiber.
Traduit de l’allemand par Elisa Knis-Andrade.
Froid et tempête
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