Einde van United Cup-sprookje: Zwitserland kegelt Zizou Bergs en Elise Mertens uit toernooi in halve finales

Wat hebben onze landgenoten ervoor geknokt.

In de halve finale van de United Cup moest Elise Mertens eerst opdraven tegen haar Zwitserse tegenstander. Met Belinda Bencic, de nummer 11 van de wereld, geen nobele onbekende. 

Bencic nam de partij meteen in handen en deelde een eerste tik uit: 6-3. Daarna toonde de Belgische veerkracht. Bij 4-6 kon ze de bordjes op gelijke hoogte hangen én stoomde ze door in een razend spannende derde set.

Daarin moesten beide toppers alles geven in een beslissende tiebreak. Voor Mertens was die er te veel aan. Met een kurkdroge 7-0 was het na bijna 3 uur tennis aan Bergs om revanche te nemen.

Een opdracht die Zizou Bergs goed in zijn oren had geknoopt.

Zijn tegenstander? Stanislas Wawrinka. In een ver verleden ooit nummer 3 van de wereld, maar op z’n 40e niet meer de vinnige en beweeglijke toptenniser van weleer.

Een kolfje naar de hand van de immer energieke Bergs, die met 3-6 in de eerste set meteen de toon zette.

Toch kraakte de nummer 156 van de wereld niet meteen. Op ervaring knokte Wawrinka zich in set 2 richting een tiebreak, die hij ook won met 7-4. 

Maar in een straffe comeback had Bergs geen trek. In de derde set had hij aan één late break genoeg om een beslissend dubbelspel uit de brand te slepen.

Je kan het al raden: ook in die pot toptennis werd het knokken geblazen.

Jakub Paul verving Wawrinka aan de zijde van Bencic. Een combinatie die goed werkte, want het duo zette Bergs en Mertens meteen met de rug tegen de muur: 6-3 in set 1.

Al was het antwoord van de Belgen – onder druk – niet te misverstaan. Onze landgenoten schakelden twee versnellingen hoger en sloegen een kurkdroge 0-6 op de tabellen.

Een race naar 10 punten werd de laatste eindsprint voor beide landen.

Tot 4-4 leek het een ware nagelbijter te worden, maar dan kregen Mertens en Bergs een dipje. De Zwitsers pakten 5 punten op rij, bij 10-5 maakten ze een einde aan het United Cup-sprookje van hun tegenstanders.

Zo geen eerste finale voor ons land. In de finale neemt Zwitserland het tegen Polen of titelverdediger Verenigde Staten op.