Nicolai Budkov Kjær klar for Australian Open

Oppdatert torsdag 15. januar kl. 04:26

Det er klart etter at han slo franske Pierre-Hugues Herbert (34) natt til torsdag norsk tid. Kjær gikk seirende ut med de overbevisende settsifrene 6-2, 6-3. For første gang er han dermed klar for en Grand Slam-turnering på seniornivå.

– Det var flott. Han er fortsatt en ung tenåring, men han var voksen på banen i dag, sier far og trener Alexander Kjær til Norges tennis og Padelforbund etter seieren.

– Vi hadde en god følelse, men vi visste at Herbert er en luring. Han har vært nummer 36 i verden og vunnet Grand Slam i double også videre, så nøkkelen var å returnere godt.

Stolt, men fattet

Tidligere i uken slo den norske 19-åringen ut Yosuke Watanuki (Japan) og James McCabe (Australia). Begge kampene ble avgjort etter tre sett.

– Jeg er stolt. I går var en voldsom utladning, mens i dag er vi mer fattet. Jeg vet ikke hvordan man skal si det, men jeg er veldig stolt – og det kommer til å vokse litt på oss, sier pappa Kjær.

Tidligere har sønnen levert sterke resultater i juniorklassen og tok Wimbledon-tittelen i 2024.

Kjær har 135.-plassen på ATP-rankingen og er bedre rangert enn motstanderne han har møtt på hardcourten i Melbourne. Herbert var nærmest som nummer 157 i verden.

Turneringsstart søndag

Australian Open er én av fire Grand Slam-turneringer i løpet av et år. De øvrige er Roland-Garros, Wimbledon og US Open.

Kjær deltok i fjorårets Wimbledon-kvalifisering og røk ut i 2. runde.

Hovedturneringen i Melbourne starter søndag. Torsdag får Kjær og Casper Ruud vite hvem de møter i første runde og hvordan veien videre kan bli.

TV 2s tenniskommentator Sverre Krogh Sundbø har stor tro på et strålende 2026 for Kjær.

– Finner han stabiliteten mot de som kanskje ikke er like aggressive, tror jeg det blir et fantastisk år. Min spådom er at han fullfører året som topp 50 i verden. Det er et trangt nåløye, men jeg tror oppriktig at han har det inne, sa han til NTB tidligere i uken.