“Les Etats-Unis sont un allié fiable”, assure le général américain Ben Hodges

Dépêché par Washington à la réunion des ministres de la Défense des pays membres de l’Otan, à Bruxelles, ainsi qu’à la Conférence pour la sécurité Munich, le sous-secrétaire américain à la Défense Elbridge Colby a partagé ce week-end la nouvelle vision des Etats-Unis. Le numéro trois du Pentagone a appelé à “un modèle beaucoup plus équitable et rationnel pour l’Otan, dans lequel l’Europe assumera la principale responsabilité de sa défense conventionnelle”.

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Selon l’ancien commandant de l’armée américaine en Europe, le général Ben Hodges, “les Européens ont compris le message”. “Ils doivent assumer davantage de responsabilités pour assurer la défense conventionnelle de leur continent dans le cadre de l’Alliance et nous commençons à voir que les choses évoluent”, déclare-t-il dans le 19h30 de la RTS.

Les Européens doivent assumer davantage de responsabilités pour assurer la défense conventionnelle de leur continent dans le cadre de l’Alliance

Ben Hodges, ancien commandant de l’armée américaine en Europe

A Munich, les Européens se sont en effet dits prêts à monter en puissance. Pendant deux jours, les discours volontaristes se sont succédé. “Nous investissons déjà dans les capacités dont nous avons besoin, de la défense aérienne et antimissile en passant par les drones où la mobilité militaire”, a affirmé la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen, parlant d’un “véritable réveil européen”.

Mais ce réveil ne concerne pas que les armées conventionnelles. Après des décennies sous le parapluie nucléaire des Etats-Unis, les Européens s’interrogent désormais sur une dissuasion autonome. “Il y a une prise de conscience en Europe qu’il convient d’assumer cette responsabilité”, commente Ben Hodges.

Rupture de confiance

Les Européens s’interrogent toutefois sur la solidité du soutien américain sur le long terme, même si le secrétaire d’Etat Marco Rubio a insisté sur la solidité du lien transatlantique. Alors que le début de l’année a été marqué par les menaces d’annexion du Groenland de Donald Trump, la confiance de l’Europe envers les Etats-Unis a été mise à mal.

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“Les Etats-Unis sont un allié fiable”, assure cependant Ben Hodges, même s’il comprend ces inquiétudes. “Les propos du président Trump, ses actions, ce qu’il a dit sur le Groenland, tout cela abîme bien évidemment la relation avec les différentes nations qui sont nos alliés. Cela porte atteinte aussi à la cohésion de l’Alliance”, affirme-t-il.

Une perte de confiance des Européens pourrait porter atteinte aux intérêts américains sur le long terme

Ben Hodges, ancien commandant de l’armée américaine en Europe

Une perte de confiance des Européens serait un “danger stratégique” pour les Etats-Unis sur plusieurs plans, craint le général. “Il pourrait y avoir des répercussions sur la volonté de nos alliés de partager leurs renseignements et cela pourrait même aller jusqu’à porter atteinte à l’industrie américaine si les pays européens décident, par exemple, qu’ils n’ont plus foi dans l’industrie américaine de la défense”, précise-t-il. “Donc cela pourrait porter atteinte à nos intérêts sur le long terme”.

Survie de l’Otan

Malgré cette relation transatlantique abîmée, Ben Hodges se veut optimiste quant à l’avenir de l’Otan et il ne peut pas envisager un retrait américain. “Les Etats-Unis sans l’Otan, je ne veux même pas l’imaginer”, dit-il.

L’Otan est une alliance qui se fonde sur des décennies de confiance et de solidité, qui nous permettront de traverser ces turbulences

Ben Hodges, ancien commandant de l’armée américaine en Europe

“Pendant des décennies, la politique stratégique américaine et toute notre politique de sécurité a été ancrée justement sur l’Alliance transatlantique”, poursuit-il, soulignant que, malgré leur budget militaire “énorme”, les Etats-Unis “n’ont pas la capacité militaire pour agir seuls et défendre seuls leurs intérêts”.

Selon Ben Hodges, la crise actuelle que traverse l’Otan sera surmontée, puisque “cette relation va au-delà” des dirigeants actuellement en poste à la Maison Blanche et en Europe. “Notre alliance va traverser cette crise. C’est une alliance qui se fonde sur des décennies de confiance et de solidité, qui nous permettront de traverser ces turbulences”, conclut-il.

>> Le bilan de la Conférence de Munich dans le 19h30 :

Défense: les USA s’éloignent, l’Europe s’organise / 19h30 / 1 min. / hier à 19:30

Propos recueillis par Fanny Zürcher

Adaptation web: Emilie Délétroz