Culture de la peur et gouvernance opaque à l’Université du Luxembourg

«Quelqu’un doit dire la vérité sur ce qui se passe», confie l’une des dix autres personnes qui ont parlé au Luxembourg Times en réponse aux allégations d’intimidation et de mauvaise gestion à l’Université du Luxembourg.

En décembre, le Luxembourg Times a publié un article basé sur des entretiens avec dix membres du personnel, anciens et actuels, de la faculté de droit, d’économie et de finance de l’université. Toutes les personnes interrogées – un mélange de personnel administratif et académique de différents niveaux d’ancienneté – ont décrit les mêmes schémas d’intimidation et de comportement menaçant de la part de la direction de la faculté.

À la suite de la publication de ces articles, d’autres sources se sont manifestées et nous publions aujourd’hui les témoignages de dix autres personnes, dont des membres du personnel travaillant dans les facultés de lettres et de sciences. Il s’agit d’universitaires chevronnés, d’anciens et d’actuels membres du personnel administratif, de doctorants et de chercheurs postdoctoraux.

Des contacts ont été établis avec d’autres personnes, mais le Luxembourg Times a décidé de publier les témoignages qu’il a pu recueillir à ce stade. L’affiliation de ces personnes à l’université a été vérifiée.

«C’est horrible»

Il existe une «culture de l’arbitraire, du privilège et de la peur» à l’Université du Luxembourg, déclare un professeur. Un autre décrit un «esprit de contrôle»: «Je ne connais pas d’autre exemple d’université comme celle-ci».

Dans cet article, le terme «professeur» est utilisé pour désigner à la fois les professeurs titulaires et les professeurs associés.

Lors d’une réunion de la commission parlementaire fin janvier, la vice-rectrice Simone Niclou avait décrit l’université comme une institution démocratique. Les universitaires interrogés par le Luxembourg Times ont cependant brossé un tableau différent.

Selon plusieurs professeurs, les unités de recherche ont peu d’autonomie et leurs décisions sont fortement influencées par les doyens, le recteur et le conseil d’administration. La gouvernance de l’université a été décrite comme autocratique et opaque, les décisions étant communiquées de manière aléatoire.

De nombreuses personnes interrogées ont déclaré que le climat et les conditions de travail s’étaient détériorés au cours des trois dernières années. «La vitesse à laquelle toute personne intègre disparaît est exponentielle», note un professeur, ajoutant que «comme des cannibales», un petit groupe de personnes utilise un système de faveurs et de rétribution pour progresser.

Avec plus de 2.700 employés au total, la majorité d’entre eux n’entre pas en conflit direct avec leurs supérieurs.

«C’est horrible», souligne la même personne, expliquant que dans de nombreux cas, il n’y a pas de documentation écrite ou de preuve d’actes répréhensibles, de coercition ou d’intimidation. En raison de ce manque de preuves, «beaucoup de gens ne me croient pas», explique ce témoin.

En réponse à une demande de commentaire sur ces nouvelles allégations, un porte-parole de l’université du Luxembourg a déclaré que celle-ci avait «lancé des initiatives pour identifier les lacunes et que nous attendions deux audits externes sur les processus de ressources humaines et la gouvernance. Les résultats des audits seront communiqués, et l’université sera alors disponible pour présenter à la fois les conclusions et les étapes à venir».

Plusieurs personnes figurant dans ce recueil de témoignages ont déclaré que les problèmes n’ont commencé pour elles qu’une fois qu’elles ont été en désaccord avec un responsable ou qu’elles ont signalé un incident problématique. Lorsque cela se produit, «ils essaient vraiment de vous écraser», affirme l’une d’entre elles.

L’université a soutenu que les cas rapportés dans les médias étaient des incidents isolés et ne faisaient pas partie d’un problème systémique plus large au sein de l’institution.

Une lettre circulant au sein de l’université pour soutenir l’institution a recueilli plus de 250 signatures. Toutefois, des inquiétudes ont été exprimées quant au fait que les jeunes chercheurs se sentent obligés de la signer après l’avoir reçue de leurs superviseurs.

Le Luxembourg Times a également pris connaissance de messages échangés entre chercheurs, selon lesquels les signataires n’étaient pas au courant de plusieurs tentatives infructueuses de la part d’universitaires chevronnés pour obtenir un soutien en faveur du rectorat. Le rectorat n’est pas spécifiquement mentionné dans la lettre ouverte publiée la semaine dernière.

Domaines d’influence

Les sphères d’influence s’étendent toutefois au-delà de l’université, jusqu’au gouvernement, selon plusieurs professeurs, qui a la haute main sur la définition des priorités de l’institution. Résultat: une université débordée par un nombre croissant de programmes d’enseignement et de créneaux de recherche, tout en manquant d’une vision concrète.

Le 5 février, le gouvernement a confirmé un budget d’un milliard d’euros pour l’université de 2026 à 2029, mais l’institution risque de «gaspiller beaucoup d’argent public», avance un professeur, en raison de ce manque d’orientation.

Il ne veut pas que les critiques formulées à l’encontre de la gouvernance de l’université soient interprétées comme des critiques à l’encontre de la communauté universitaire et de son travail en général. «Il y a aussi des gens formidables», insiste-t-il.

Les médias n’ont pas examiné la qualité de l’enseignement ou de la recherche à l’université, mais le climat de travail et la gouvernance.

Les chercheurs se sentent étouffés, a déclaré un universitaire. «On veut contribuer, mais on ne sait pas comment». Un autre a déclaré que les chercheurs risquaient d’être «des sous-traitants bon marché pour l’industrie». Les décisions relatives aux partenariats – que ce soit avec l’industrie ou les ministères – sont communiquées de manière aléatoire, a déclaré un autre professeur, alors qu’elles peuvent avoir un impact sur les activités et le recrutement pour les années à venir.

Benoît Majerus, professeur d’histoire, a déclaré la semaine dernière sur LinkedIn que l’autonomie de l’université était «largement fictive», étant donné qu’elle est dirigée par un conseil d’administration nommé principalement par le gouvernement.

«La question de savoir si une université doit être un espace où les questions de gouvernance sont débattues et décidées démocratiquement – comme c’est le cas dans certaines universités étrangères – ou si elle doit fonctionner davantage comme une entreprise est une question que les politiciens luxembourgeois devront trancher dans les mois à venir», a-t-il déclaré.

Le ministère de la Recherche et de l’Enseignement supérieur a annoncé début février qu’il allait procéder à un audit de la gouvernance de l’université. Les personnes citées dans cet article ont été interviewées avant l’annonce de cet audit.

Toutes ont parlé sous le couvert de l’anonymat, craignant des répercussions négatives sur leur lieu de travail. «L’esprit de peur qui règne à l’université est incroyable», a déclaré l’une d’entre elles, plusieurs expliquant que même les universitaires de haut rang ne sont pas à l’abri des caprices de leurs supérieurs. Les fonds peuvent être retirés, les recrutements bloqués et les procédures disciplinaires menacées.

Manque de confiance

Les professeurs d’université au Luxembourg – contrairement à la France ou à l’Allemagne, par exemple – ne sont pas des fonctionnaires. Les salaires, comparés à ceux de nombreux autres pays, sont néanmoins compétitifs, mais comme ils n’offrent pas plus de sécurité qu’un employé du secteur privé, même les universitaires de haut niveau ne veulent pas s’attirer les foudres de leurs dirigeants.

«Tant que nous ne serons pas autorisés à nous exprimer, la situation ne changera pas», explique un professeur à propos de la culture de la direction de l’université. «Le problème est systémique», confie un autre universitaire de haut rang, ajoutant que prétendre que les rapports d’intimidation et de harcèlement sont des cas isolés ne tient pas compte de la situation dans son ensemble.

L’université du Luxembourg, invitée par la commission parlementaire de la recherche et de l’enseignement supérieur à discuter des différents rapports médiatiques la concernant, a déclaré qu’elle allait commander un audit de ses procédures de ressources humaines et de ses mécanismes de plainte.

Plusieurs des dix personnes interrogées par le Luxembourg Times ont prévenu que cet audit ne refléterait pas fidèlement la situation.

L’examen expliquera probablement les procédures qui existent sur papier, telles que la délégation du personnel ou le bureau du médiateur, mais ne rendra pas compte du manque de confiance dans ces mécanismes.

«Nous avons beaucoup de procédures», souligne une source. «Le problème avec les procédures, c’est que personne ne les respecte. Et il n’y a personne pour les faire respecter.»

Un ancien employé a décrit ses collègues comme ayant quitté l’institution «traumatisés», certains d’entre eux abandonnant complètement le monde universitaire. Le Luxembourg Times n’a pas été en mesure de s’entretenir directement avec les personnes citées pour vérifier cette affirmation de manière indépendante.

Un groupe nommé «Organise Uni.lu» dit qu’il cherche à établir un organe pour demander des comptes au rectorat. «Les étudiants, le personnel académique et administratif ont été victimes d’abus sous ce rectorat», peut-on lire sur le site web du groupe, qui explique que les voies de recours internes ont été «contrôlées/influencées par le rectorat et ses associés».

Une chance de changement

Jens Kreisel et d’autres représentants de l’université ont averti que les reportages des médias nuisaient à la réputation de l’université. Des liens ont été transmis anonymement à The Guild, un réseau de 23 universités à forte intensité de recherche dans 17 pays.

«Ces [courriels] ont effectivement fait l’objet de discussions lors d’une réunion des vice-présidents d’université en janvier», a confirmé un porte-parole de The Guild. «Nous avons choisi de ne pas faire d’autres commentaires à ce sujet».

Mais le mal semble déjà avoir été fait avant le mois de décembre. «Régulièrement, les gens me demandent pourquoi je ne pars pas», indique un chercheur. Dans son domaine de recherche, «en tant qu’employeur, l’université a mauvaise réputation», ajoute-t-il.

«Ce n’est pas un problème international», commente un ancien employé. «Mais vous savez, l’Europe est petite. Les gens se connaissent». Il se souvient ainsi qu’un universitaire de son domaine – connaissant ses liens avec le Luxembourg – lui avait dit que «personne ne voulait postuler» pour un poste vacant publié au Grand-Duché à l’époque.

Plusieurs personnes ont déclaré s’être senties désillusionnées, frustrées et découragées par leur travail au Luxembourg.

«Je regrette d’être venu ici», explique l’un d’entre eux. «J’aurais préféré ne jamais mettre les pieds dans ce pays. Je finirai par partir […] mais j’en garderai le souvenir d’un endroit très désagréable».

Les mêmes personnes interrogées ont expliqué qu’elles souhaitaient que l’université change pour le mieux. «Il est encore possible de faire quelque chose», pense savoir l’une d’entre elles.

Cordula Schnuer, qui a rédigé ce reportage, a travaillé à la Faculté de droit, d’économie et de finance de l’Université du Luxembourg entre septembre 2015 et mai 2019.

Cet article a été publié initialement sur le site du Luxembourg Times. Il a été traduit à l’aide d’outils d’intelligence artificielle qui apprennent à partir de données issues de traductions humaines, puis vérifié par Mélodie Mouzon.