Di Andrea Shalal
BANGKOK, 11 ottobre (Reuters) – I funzionari delle finanze di tutto il mondo si riuniranno in Thailandia questa settimana all’ombra di una guerra in Medio Oriente che si sta estendendo, del più grave shock di sempre nell’approvvigionamento energetico e dell’aumento dei tassi di interesse che, insieme, rappresentano rischi enormi per una crescita economica globale già fiacca.
La guerra contro l’Iran guidata da Stati Uniti e Israele, giunta ormai all’ottavo mese, insieme all’inflazione e alle difficoltà che ha causato, dominerà l’ordine del giorno e le conversazioni a margine durante le riunioni annuali del Fondo Monetario Internazionale e della Banca Mondiale, che si terranno fuori Washington per la prima volta in tre anni.
Notoriamente assente sarà il segretario al Tesoro degli Stati Uniti Scott Bessent, che ha inviato due alti funzionari al suo posto mentre si occupava di alcuni «impegni interni», ha affermato un funzionario statunitense.
La sua decisione di saltare l’incontro di alto profilo e una riunione del Gruppo delle 20 principali economie, presieduto quest’anno dagli Stati Uniti, potrebbe suscitare frustrazione tra i suoi omologhi, in un contesto di crescenti tensioni legate alla guerra con l’Iran, alla battaglia dell’Ucraina contro l’invasione russa e alla mossa degli Stati Uniti di imporre sanzioni alla Corte penale internazionale.
Il presidente della Banca mondiale Ajay Banga ha dichiarato a Reuters che, sebbene la crescita globale abbia tenuto meglio del temuto quando l’Iran ha chiuso lo Stretto di Ormuz, bloccando circa il 20% del petrolio mondiale, le pressioni si stanno nuovamente accumulando. L’impennata dei prezzi del gasolio, l’aumento dei prezzi dei fertilizzanti e l’incombente fenomeno meteorologico “super” El Niño – che secondo gli esperti potrebbe causare 450.000 decessi legati al caldo – si stanno abbattendo tutti contemporaneamente.
I paesi del G7 hanno concordato di immettere sul mercato 100 milioni di barili di gasolio e petrolio greggio dalle riserve di emergenza, sotto la pressione del presidente degli Stati Uniti Donald Trump, desideroso di vedere un calo dei prezzi della benzina prima delle elezioni di novembre, che potrebbero vedere il suo Partito Repubblicano perdere il controllo del Congresso.
Venerdì Trump ha annunciato un accordo con la Russia che fornirebbe ancora più gasolio ai mercati globali e una deroga temporanea alle sanzioni statunitensi volte a privare Mosca delle entrate per la sua guerra contro l’Ucraina. La mossa ha suscitato immediate critiche da parte del presidente ucraino Volodymyr Zelenskiy.
Dall’inizio della guerra, il 28 febbraio, sono stati immessi sul mercato oltre 1 miliardo di barili di petrolio, provenienti principalmente dalle scorte commerciali onshore, ma i dirigenti del settore affermano che la quantità di petrolio immagazzinata e accessibile al mercato globale si sta esaurendo, rendendo il mercato più fragile e alimentando la pressione sui prezzi.
Banga ha affermato che la Banca non sta al momento rivedendo al ribasso le proprie previsioni globali, ma sta monitorando attentamente gli sviluppi. «Il vero problema non è solo El Niño di per sé; è la combinazione… Cosa sta succedendo ai prezzi dei fertilizzanti? Cosa sta succedendo ai costi energetici? Cosa sta succedendo al debito? È l’insieme di questi fattori che crea le proprie sfide”, ha affermato. “E penso che ciò richiederà a tutti noi di essere molto più cauti nel prepararci per i prossimi mesi.”
AUMENTO DEL DEBITO
La direttrice generale del FMI, Kristalina Georgieva, ha lanciato un avvertimento simile nel suo tradizionale discorso di apertura in vista delle riunioni, dicendo al pubblico: «L’inverno sta arrivando».
Il FMI ha segnalato pochi cambiamenti nella sua previsione di una crescita globale del 3% nel 2026 e potrebbe rivedere leggermente al rialzo le previsioni per il prossimo anno. Tuttavia, alcuni paesi subiranno un ribasso delle previsioni, tra cui l’Ucraina, ormai al quinto anno di guerra contro l’invasione russa, e i paesi del Golfo colpiti dagli attacchi iraniani e da una forte riduzione delle esportazioni energetiche.
Una ricerca del FMI pubblicata martedì ha evidenziato che i forti aumenti dei prezzi dei generi alimentari e dell’energia sono una fonte sempre più comune di crisi che alimentano le aspettative di inflazione per periodi più lunghi, aggravano la povertà e minacciano la stabilità economica.
Un enorme grattacapo per i responsabili politici è il crescente peso del debito pubblico, che sta minando la crescita e alimentando le pressioni inflazionistiche. L’FMI afferma che il debito pubblico è al livello più alto dalla Seconda guerra mondiale e supererà il 100% del PIL prima del 2030.
Le economie avanzate, guidate dagli Stati Uniti, presentano i rapporti debito/PIL più elevati, ma i mercati emergenti e i paesi a basso reddito sono particolarmente vulnerabili, data una “tempesta perfetta” di sfide: le fughe di capitali alla ricerca di tassi più elevati negli Stati Uniti, il fenomeno El Niño e la mancanza di investimenti nell’intelligenza artificiale, che ha mitigato gli shock negativi dal lato dell’offerta negli Stati Uniti e in altri paesi ricchi.
PREOCCUPAZIONI PER I MERCATI EMERGENTI
I paesi in via di sviluppo sono particolarmente vulnerabili a causa degli elevati livelli di debito pubblico che dovranno essere rinegoziati a tassi di interesse più elevati. I pagamenti degli interessi superano già in media il 10% delle entrate nei paesi in via di sviluppo.
All’inizio della crisi del COVID, i leader del G20 avevano annunciato una sospensione dei pagamenti del servizio del debito per i paesi più poveri, ma ora c’è scarsa disponibilità a intraprendere tale azione, secondo i diplomatici dei paesi del G20, i quali hanno affermato che questa volta gli elevati livelli di indebitamento e le pressioni politiche rappresentano ostacoli più grandi.
Molti paesi a basso reddito sono preoccupati per le nuove raccomandazioni del FMI relative ai programmi di prestito, che richiedono un numero minore di riforme, ma più incisive, come condizione per l’approvazione dei finanziamenti: un cambiamento che molti temono porterà a dolorose misure di austerità.
«I paesi stanno già tagliando le spese perché i pagamenti del debito stanno aumentando e a causa delle condizioni imposte dal FMI», ha affermato Iolanda Fresnillo, che si occupa di giustizia del debito per Eurodad. «Temiamo che questa revisione della politica delle condizioni non faccia altro che peggiorare la situazione».
Il Kenya, ha aggiunto, ha evitato una ristrutturazione del debito tagliando la spesa pubblica e cercando di aumentare le tasse, ma questi cambiamenti hanno scatenato proteste significative, soprattutto da parte dei giovani.
L’FMI rischia di perdere credibilità se non riconosce la gravità della crisi che sta affrontando molti paesi in via di sviluppo.
«Finché continueranno con l’attuale struttura di governance, perderanno sempre più rilevanza», ha affermato.
SICUREZZA E FINANZA
Le rotte aeree verso Bangkok spesso passano per il Medio Oriente, ponendo sfide immediate in materia di sicurezza per gli oltre 10.000 viaggiatori che affollano la vivace capitale thailandese, con i suoi 9 milioni di abitanti, a seguito dei recenti attacchi agli aeroporti sauditi.
Le ultime riunioni annuali fuori sede del FMI e della Banca Mondiale si sono tenute in Marocco pochi giorni dopo che militanti guidati da Hamas avevano ucciso 1.200 persone in Israele, seguite dal bombardamento israeliano su Gaza che ha causato la morte di oltre 74.000 persone e devastato città in tutta l’area palestinese.
Tre anni dopo, il legame tra sicurezza nazionale e finanza internazionale è evidente, sebbene all’epoca i funzionari finanziari avessero liquidato l’attacco di Hamas come una questione non economica, ha affermato Josh Lipsky, vicepresidente per l’economia internazionale presso l’Atlantic Council.
«Ovviamente ci sono state enormi ripercussioni a livello globale», ha detto. «Quello che stiamo vivendo attualmente con l’Iran e la chiusura dello Stretto di Ormuz ha un nesso diretto con quanto accaduto tre anni fa».
I responsabili politici devono diventare più agili nel rispondere alle crisi geopolitiche in un mondo sempre più interconnesso, ha affermato Lipsky. «Devono essere proattivi e devono riconoscere che non vivono più nel mondo di un tempo».
(Reporter Andrea Shalal; editor Dan Burns e Andrea Ricci)