En ce jour de grève, on a plein d’articles de presse ou d’interventions de politiciens, d’experts et de consultants qui utilisent cette même tournure de phrase :

* “On a le chiffre de XX manifestants”
* “Les manifestants avancent le chiffre suivant : 25% des pauvres meurent avant d’atteindre l’âge de la retraite.”
* “Le chiffre du jour : …”
* Etc.

Exemples :

* [https://www.lemonde.fr/les-decodeurs/article/2023/01/19/25-des-plus-pauvres-meurent-avant-la-retraite-d-ou-vient-ce-chiffre-et-quelles-sont-ses-limites\_6158543\_4355770.html](https://www.lemonde.fr/les-decodeurs/article/2023/01/19/25-des-plus-pauvres-meurent-avant-la-retraite-d-ou-vient-ce-chiffre-et-quelles-sont-ses-limites_6158543_4355770.html)
* [https://www.francebleu.fr/infos/economie-social/326-millions-de-bouteilles-de-champagne-expediees-en-2022-un-chiffre-en-hausse-8866054](https://www.francebleu.fr/infos/economie-social/326-millions-de-bouteilles-de-champagne-expediees-en-2022-un-chiffre-en-hausse-8866054)
* [https://www.lejdd.fr/Societe/transports-education-les-chiffres-de-la-greve-du-19-janvier-contre-la-reforme-des-retraites-4162199](https://www.lejdd.fr/Societe/transports-education-les-chiffres-de-la-greve-du-19-janvier-contre-la-reforme-des-retraites-4162199)
* [https://moto-station.com/moto-revue/actu/le-chiffre-du-jour-102-615/626039](https://moto-station.com/moto-revue/actu/le-chiffre-du-jour-102-615/626039)

Or, le mot “chiffre” désigne le caractère. Le “nombre” désigne la valeur. Il peut être composé de plusieurs chiffres.

C’est comme si on parlait de la lettre “a” au lieu du mot “a” pour le verbe “avoir” conjugué à la troisième personne du singulier.

Ou pire, (vu que la tournure est utilisée pour des nombres à plusieurs chiffres), de la lettre “avoir” alors qu’il s’agit évidemment d’un mot.

​

Bref, sauf erreur de ma part, c’est un abus de langage et je suis curieux de savoir d’où ça tire son origine. C’est pas spécialement plus beau que nombre.

Des pros de la linguistique sur le sub ? Vous avez une idée d’où ça vient ?

5 comments

  2. Si on veut être charitable, on pourrait dire que c’est une synecdoque particularisante, un peu comme dans Cyrano *”[…si vous aviez un peu d’esprit et de lettres[…]”*. Ou encore que l’on veut voir les chiffres et qu’on nous laisser tirer toute conclusion en découlant, y compris sur les nombres.

    Mais pour être honnête je pense que la plupart des gens, dont moi avant ton post, voient mal la différence. J’en avais même discuté avec un ami mathématicien qui n’avait pas réellement su me l’expliquer :

    La présentation qui est souvent faite est que de 0 à 9 c’est des chiffres, qui vont servir à faire des nombres (sous entendu : après) comme les lettres servent à faire des mots. Mais contrairement aux lettres (hors cas limites), 0 à 9 sont aussi des nombres, d’où on tire indûment que l’inverse est aussi vrai.

  4. C’est une vieille métonymie (le [wiktionaire](https://fr.wiktionary.org/wiki/chiffre#fr) donne une citation datant fin XIXème):

    _Ainsi leurs 1,800 liv. assignats n’étaient prises qu’au taux de deux cents capitaux pour un, et encore fallait-il que ce fussent des assignats de 100 liv. et au-dessous, ceux d’un chiffre supérieur ayant cessé absolument d’avoir cours depuis le 23 prairial._

    Il faudrait faire des recherches plus serieuse aux archives nationale pour trouver qui est le paltoquet qui a commencé à merder.

  5. Je ne suis pas linguiste mais à la réflexion, on trouve pas mal d’exemples dans le même genre. Le nom d’un ensemble formé de plusieurs éléments est parfois celui de l’élément.

    – plusieurs chiffres deviennent chiffre.

    – plusieurs mots deviennent un mot (pour les parents qd l’enfant n’est pas sage)

    – plusieurs lettres deviennent une lettre (envoyée par la poste)

    Peut-être d’autres exemples existent-ils…

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