Comment Blue Origin de Jeff Bezos n’a-t-il pas réussi à dominer la course à l’espace des milliardaires ?
L’entreprise emploie les meilleurs ingénieurs du monde et a accès à des fonds illimités, mais elle est en proie à des problèmes de sécurité et à une culture d’entreprise toxique.
La course à l’espace des milliardaires n’a de course que le nom. En réalité, il y a SpaceX – et tous les autres.
Seule la société fondée par Elon Musk il y a près de vingt ans a envoyé un booster de fusée orbitale dans l’espace et l’a fait atterrir en toute sécurité. Seule SpaceX a fait atterrir une fusée de la taille d’un immeuble de 15 étages sur un navire-drone au milieu de l’océan. Seul SpaceX a transporté des astronautes de la Nasa et des particuliers vers la station spatiale internationale. Seul SpaceX produit chaque année des milliers de satellites de communication de la taille d’une table. Seule SpaceX a la cadence de lancement quasi hebdomadaire nécessaire pour doubler à elle seule le nombre de satellites opérationnels en orbite en moins de deux ans. Seul SpaceX lance des prototypes de la fusée la plus grande et la plus puissante jamais fabriquée, un mastodonte appelé Starship qui est destiné à transporter des humains sur la lune.
La domination totale de SpaceX sur l’industrie des fusées n’est pas ce à quoi on pourrait s’attendre.
Il y a plus d’innovation dans le secteur spatial commercial aujourd’hui qu’à n’importe quel moment de l’histoire et le secteur des services de lancement est particulièrement compétitif. Relativity Space construit la première fusée imprimée en 3D au monde et prévoit de construire des fusées sur Mars avec des robots. Virgin Orbit met des satellites en orbite en lançant une fusée depuis le dessous de l’aile d’un jumbo jet. Sa société sœur, Virgin Galactic, emmène des personnes aux confins de l’espace à partir d’un avion spatial à décollage aérien. RocketLab a développé le premier moteur de fusée alimenté par une pompe électrique et tente de l’attraper dans les airs avec un filet relié à un hélicoptère.
Et puis il y a Blue Origin, qui a fait la une des journaux pendant plusieurs jours cette semaine avec le lancement de l’acteur de Star Trek William Shatner – brièvement – dans l’espace.
S’il y a une entreprise de fusées dont on attend qu’elle soit à un niveau de réalisation technologique comparable à celui de SpaceX, c’est bien Blue Origin. L’entreprise a été fondée par l’ancien PDG d’Amazon, Jeff Bezos, en 2000, deux ans seulement avant que SpaceX ne s’installe en Californie. En 2015, Blue Origin est devenue la première entreprise à envoyer une fusée au-dessus de la ligne de Kármán, la frontière internationalement reconnue de l’espace, et à la faire atterrir à nouveau. Bien que cela ne soit pas aussi difficile que de ramener une fusée d’une orbite – comme Musk l’a raillé à Bezos dans le passé – il s’agissait tout de même d’une étape majeure dans l’histoire de l’exploration spatiale privée. Et contrairement à Musk, Bezos sait ce que c’est que de monter dans sa propre fusée.
Bezos a fondé Blue Origin avec des objectifs visionnaires. Inspiré par le défunt futuriste de Princeton, Gerard K O’Neill, Bezos rêve de déplacer l’industrie lourde de la Terre vers l’espace afin de réduire les émissions de gaz à effet de serre. Il veut jeter les bases d’une économie extra-terrestre où des milliers de personnes vivent et travaillent dans l’espace. Son entreprise construit une fusée aussi puissante que celle qui a transporté les astronautes d’Apollo sur la lune et s’est associée à des entrepreneurs de premier plan dans le domaine de la défense, dont Lockheed Martin, Northrop Grumman et Draper, pour développer un atterrisseur lunaire qui pourrait ramener des humains sur la surface de la lune. Elle a conçu et construit l’un des moteurs de fusée les plus puissants jamais fabriqués et a signé des contrats avec l’United Launch Alliance pour fournir le moteur de sa fusée Vulcan de nouvelle génération.
Il ne fait aucun doute que Bezos a beaucoup de vision. La question est la suivante : pourquoi le deuxième homme le plus riche du monde ne parvient-il pas à la concrétiser ?
Au cours des dernières années, le plan directeur de Blue Origin a commencé à s’effilocher. Au début de l’année, la Nasa a attribué son contrat d’atterrisseur lunaire à SpaceX, laissant Blue Origin dans l’embarras. L’entreprise poursuit maintenant le gouvernement américain pour qu’il reconsidère cette attribution. La perte de ce contrat a entraîné l’exode des meilleurs ingénieurs, ce qui n’a fait qu’aggraver des retards déjà considérables. Blue Origin a eu du mal à trouver sa vitesse de croisière dans la production de son puissant moteur de fusée BE-4 et, en conséquence, le premier lancement de la fusée Vulcan d’ULA a été repoussé à fin 2022. Le premier vol du moteur aura donc cinq ans de retard sur le calendrier.
Dans le même temps, le premier vol de la légendaire fusée New Glenn de la société, un lanceur lourd capable de transporter près de 100 000 livres en orbite terrestre basse, a également été repoussé à fin 2022 au plus tôt. Elle devait initialement voler pour la première fois l’année dernière. Bezos n’a même pas eu la gloire d’être le premier milliardaire à conduire sa propre fusée dans l’espace. Deux semaines seulement avant que Bezos ne s’envole vers les confins de l’espace cet été, Richard Branson a effectué un vol suborbital dans son propre avion spatial avec Virgin Galactic.
Comment cela est-il arrivé ? Blue Origin emploie des milliers des meilleurs ingénieurs en fusées du monde. L’entreprise a également accès à une quantité d’argent pratiquement illimitée. Bezos, qui pèse près de 200 milliards de dollars, dépense chaque année 1 milliard de dollars de sa poche pour financer Blue Origin. À tous égards, Blue Origin devrait être l’une des entreprises spatiales les plus prospères au monde.
Quelquepart c’est satisfaisant de voir que l’argent seul n’est pas suffisant …
Je n’ai jamais compris la comparaison entre Space X et BlueOrigin. Pour moi les deux sont dans un domaine absolument différent et blueorigin est loin d’approcher les capacités de Space X. Le seul truc qui relie les deux entreprises c’est qu’à un moment elle font des trucs en lien avec l’espace
Vae victis. Nous avons la mémoire courte, mais entre 2017 et 2018, Tesla était au bord de la faillite. À l’époque on voyait fleurir les articles sur la culture d’entreprise toxique, les promesses d’ivrogne de Musk, la piètre qualité des véhicules, etc etc. [Un exemple parmi des centaines](https://www.theguardian.com/technology/2018/jun/13/tesla-workers-pay-price-elon-musk-failed-promises). Depuis, Tesla a tout explosé, les problèmes de fonds sont les mêmes, mais toute critique serait perçu comme de la jalousie.
Tout ça pour dire que le cultes de la vitesse et la tendance à arrondir les angles sur la sécurité, je suis certain que c’est la même chose chez SpaceX. Pourquoi plus de succès alors ? Comme toujours, un mélange de flair et de chance pure.
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Comment Blue Origin de Jeff Bezos n’a-t-il pas réussi à dominer la course à l’espace des milliardaires ?
L’entreprise emploie les meilleurs ingénieurs du monde et a accès à des fonds illimités, mais elle est en proie à des problèmes de sécurité et à une culture d’entreprise toxique.
La course à l’espace des milliardaires n’a de course que le nom. En réalité, il y a SpaceX – et tous les autres.
Seule la société fondée par Elon Musk il y a près de vingt ans a envoyé un booster de fusée orbitale dans l’espace et l’a fait atterrir en toute sécurité. Seule SpaceX a fait atterrir une fusée de la taille d’un immeuble de 15 étages sur un navire-drone au milieu de l’océan. Seul SpaceX a transporté des astronautes de la Nasa et des particuliers vers la station spatiale internationale. Seul SpaceX produit chaque année des milliers de satellites de communication de la taille d’une table. Seule SpaceX a la cadence de lancement quasi hebdomadaire nécessaire pour doubler à elle seule le nombre de satellites opérationnels en orbite en moins de deux ans. Seul SpaceX lance des prototypes de la fusée la plus grande et la plus puissante jamais fabriquée, un mastodonte appelé Starship qui est destiné à transporter des humains sur la lune.
La domination totale de SpaceX sur l’industrie des fusées n’est pas ce à quoi on pourrait s’attendre.
Il y a plus d’innovation dans le secteur spatial commercial aujourd’hui qu’à n’importe quel moment de l’histoire et le secteur des services de lancement est particulièrement compétitif. Relativity Space construit la première fusée imprimée en 3D au monde et prévoit de construire des fusées sur Mars avec des robots. Virgin Orbit met des satellites en orbite en lançant une fusée depuis le dessous de l’aile d’un jumbo jet. Sa société sœur, Virgin Galactic, emmène des personnes aux confins de l’espace à partir d’un avion spatial à décollage aérien. RocketLab a développé le premier moteur de fusée alimenté par une pompe électrique et tente de l’attraper dans les airs avec un filet relié à un hélicoptère.
Et puis il y a Blue Origin, qui a fait la une des journaux pendant plusieurs jours cette semaine avec le lancement de l’acteur de Star Trek William Shatner – brièvement – dans l’espace.
S’il y a une entreprise de fusées dont on attend qu’elle soit à un niveau de réalisation technologique comparable à celui de SpaceX, c’est bien Blue Origin. L’entreprise a été fondée par l’ancien PDG d’Amazon, Jeff Bezos, en 2000, deux ans seulement avant que SpaceX ne s’installe en Californie. En 2015, Blue Origin est devenue la première entreprise à envoyer une fusée au-dessus de la ligne de Kármán, la frontière internationalement reconnue de l’espace, et à la faire atterrir à nouveau. Bien que cela ne soit pas aussi difficile que de ramener une fusée d’une orbite – comme Musk l’a raillé à Bezos dans le passé – il s’agissait tout de même d’une étape majeure dans l’histoire de l’exploration spatiale privée. Et contrairement à Musk, Bezos sait ce que c’est que de monter dans sa propre fusée.
Bezos a fondé Blue Origin avec des objectifs visionnaires. Inspiré par le défunt futuriste de Princeton, Gerard K O’Neill, Bezos rêve de déplacer l’industrie lourde de la Terre vers l’espace afin de réduire les émissions de gaz à effet de serre. Il veut jeter les bases d’une économie extra-terrestre où des milliers de personnes vivent et travaillent dans l’espace. Son entreprise construit une fusée aussi puissante que celle qui a transporté les astronautes d’Apollo sur la lune et s’est associée à des entrepreneurs de premier plan dans le domaine de la défense, dont Lockheed Martin, Northrop Grumman et Draper, pour développer un atterrisseur lunaire qui pourrait ramener des humains sur la surface de la lune. Elle a conçu et construit l’un des moteurs de fusée les plus puissants jamais fabriqués et a signé des contrats avec l’United Launch Alliance pour fournir le moteur de sa fusée Vulcan de nouvelle génération.
Il ne fait aucun doute que Bezos a beaucoup de vision. La question est la suivante : pourquoi le deuxième homme le plus riche du monde ne parvient-il pas à la concrétiser ?
Au cours des dernières années, le plan directeur de Blue Origin a commencé à s’effilocher. Au début de l’année, la Nasa a attribué son contrat d’atterrisseur lunaire à SpaceX, laissant Blue Origin dans l’embarras. L’entreprise poursuit maintenant le gouvernement américain pour qu’il reconsidère cette attribution. La perte de ce contrat a entraîné l’exode des meilleurs ingénieurs, ce qui n’a fait qu’aggraver des retards déjà considérables. Blue Origin a eu du mal à trouver sa vitesse de croisière dans la production de son puissant moteur de fusée BE-4 et, en conséquence, le premier lancement de la fusée Vulcan d’ULA a été repoussé à fin 2022. Le premier vol du moteur aura donc cinq ans de retard sur le calendrier.
Dans le même temps, le premier vol de la légendaire fusée New Glenn de la société, un lanceur lourd capable de transporter près de 100 000 livres en orbite terrestre basse, a également été repoussé à fin 2022 au plus tôt. Elle devait initialement voler pour la première fois l’année dernière. Bezos n’a même pas eu la gloire d’être le premier milliardaire à conduire sa propre fusée dans l’espace. Deux semaines seulement avant que Bezos ne s’envole vers les confins de l’espace cet été, Richard Branson a effectué un vol suborbital dans son propre avion spatial avec Virgin Galactic.
Comment cela est-il arrivé ? Blue Origin emploie des milliers des meilleurs ingénieurs en fusées du monde. L’entreprise a également accès à une quantité d’argent pratiquement illimitée. Bezos, qui pèse près de 200 milliards de dollars, dépense chaque année 1 milliard de dollars de sa poche pour financer Blue Origin. À tous égards, Blue Origin devrait être l’une des entreprises spatiales les plus prospères au monde.
Quelquepart c’est satisfaisant de voir que l’argent seul n’est pas suffisant …
Je n’ai jamais compris la comparaison entre Space X et BlueOrigin. Pour moi les deux sont dans un domaine absolument différent et blueorigin est loin d’approcher les capacités de Space X. Le seul truc qui relie les deux entreprises c’est qu’à un moment elle font des trucs en lien avec l’espace
Vae victis. Nous avons la mémoire courte, mais entre 2017 et 2018, Tesla était au bord de la faillite. À l’époque on voyait fleurir les articles sur la culture d’entreprise toxique, les promesses d’ivrogne de Musk, la piètre qualité des véhicules, etc etc. [Un exemple parmi des centaines](https://www.theguardian.com/technology/2018/jun/13/tesla-workers-pay-price-elon-musk-failed-promises). Depuis, Tesla a tout explosé, les problèmes de fonds sont les mêmes, mais toute critique serait perçu comme de la jalousie.
Tout ça pour dire que le cultes de la vitesse et la tendance à arrondir les angles sur la sécurité, je suis certain que c’est la même chose chez SpaceX. Pourquoi plus de succès alors ? Comme toujours, un mélange de flair et de chance pure.