Remko Pasveer on the downfall of Ajax: ‘Players like Tadic and Blind always wanted to get better, now it is quiet in the gym’

2 comments

1. Remko Pasveer bevindt zich in een select gezelschap. Met Steven Berghuis en Devyne Rensch is hij de enige speler die deel uitmaakte van de laatste succesperiode van de club. Alle andere huidige teamgenoten waren er niet bij toen Ajax zo’n twee jaar geleden alle zes groepsduels in de Champions League winnend afsloot.

   Ook trainer Erik ten Hag, technisch directeur Marc Overmars en algemeen directeur Edwin van der Sar zijn weg bij Ajax. Hun vervangers konden de Amsterdamse club niet op het hoge niveau houden. Sterker, Ajax verbleekte. Met een verleden bij Twente, Heracles, Go Ahead Eagles, PSV en Vitesse is Ajax voor Pasveer de enige club waarmee hij ooit onderaan de ranglijst stond.

   “Gebrek aan visie en leiderschap zijn de belangrijkste redenen voor de neergang,” zegt Pasveer, die bijna is hersteld van een meniscusoperatie. “Bij alle clubs waar ik eerder zat, was duidelijk wie op de bestuurlijk en technisch vlak de baas waren. Bij Heracles bijvoorbeeld Jan Smit en Nico-Jan Hoogma, bij PSV waren dat Toon Gerbrands en Marcel Brands. Maar bij Ajax was dat na het vertrek van Marc Overmars en Edwin van der Sar heel lang onduidelijk. Dat brengt onrust.”

   Met een eenvoudig voorbeeld licht Pasveer dat toe. Vorig jaar liet de verlenging van zijn contract een half jaar op zich wachten. De toenmalige technisch manager Gerry Hamstra had hem gezegd dat Ajax met hem verder wilde, maar die had niet de daadkracht of het mandaat om dat voornemen om te zetten in een daad. “Dat kon in mijn geval binnen een paar dagen geregeld zijn,” aldus Pasveer.

   En wat er de komende maanden gebeurt, weet Pasveer ook niet. Zijn verbintenis loopt in juni af. “Ik heb nog niets vernomen over mijn sportieve toekomst. Ik weet ook niet wie dat nu bepaalt. Onder Overmars zou ik al lang duidelijkheid hebben gehad. Maar Ajax heeft heel lang geen technisch directeur gehad, en vervolgens kwam er in de persoon van Sven Mislintat iemand die Ajax niet kende en verkeerde keuzes maakte.”

   Hoe bedoel je dat?
   “Veel nieuwelingen hebben niet het Champions Leagueniveau dat Ajax ambieert. En ze snappen de club niet. Ik kwam naar Amsterdam toen de club op een heel hoog niveau speelde en de halve finale van de Champions League op een haar na verloor. Ik ben geen Ajacied, maar ik heb me de waarden van de club proberen eigen te maken. Over hoe je voetbalt, hoe je traint, hoe je met elkaar omgaat en hoe je je manifesteert naar de buitenwereld. Die blauwdruk moet je eigenlijk doorgeven aan de nieuwe jongens die erbij komen. Maar als je alleen al in één transferzomer meer dan tien spelers krijgt die de club niet kennen, gaat je identiteit kapot.”

   Heb je een voorbeeld?
   “Twee jaar geleden was het ook na de training altijd druk in de gym. Spelers als Dusan Tadic, Davy Klaassen, Lisandro Martínez, Daley Blind, Antony of Sébastien Haller wilden altijd beter en sterker worden, ook in hun vrije tijd. Nu is het na de training rustiger in de gym. Iedereen wilde na de training ook graag iets extra’s doen met de bal. Er was liefde voor de bal. Dat mis ik nu wel eens. Ik merk nu dat men sneller naar binnen of naar huis gaat. Bij de huidige generatie spelers zie ik minder toewijding, en dat baart me zorgen.”

   Maak je dat intern kenbaar?
   “Ja. Soms op een serieuze toon, soms met een cynische opmerking. Dan zeg ik: als je de gym zoekt, die is hier rechtsaf.”

   Wanneer zag je het verval intreden?
   “Vorig jaar al. Toen zaten we weleens bij elkaar met wat oudere spelers en zeiden we: we verliezen de grip op de groep. Wij konden de norm niet meer bepalen. Het is natuurlijk goed dat Ajax doorselecteert en verjongt, maar je moet wel een bepaalde kwaliteit en professionaliteit in de club behouden. Dat is de belangrijkste functie van een technisch directeur. Je moet de juiste kwaliteiten en karakters verzamelen.”

   Heb je iets gedaan om het tij te keren?
   “Natuurlijk. In de periode van Maurice Steijn heb ik samen met collega’s die er ook al onder Ten Hag bij waren, spelers bijvoorbeeld op een magneetbord uitgelegd hoe we onder hem opbouwden. En ik probeerde spelers mee te krijgen de gym in. Maar het is heel moeilijk zo’n proces te keren. Voetbal is een teamsport. Als keeper heb ik andere spelers nodig om beter te worden. Ik maak afspraken met verdedigers over hoe ik minder ballen op goal krijg en dus ook minder goals incasseer. Voor veldspelers geldt hetzelfde. Steven Berghuis heeft een goede pass, maar hij heeft wel lopende spelers nodig om te kunnen passen. Hij moet een klik vinden met andere spelers. Er moet chemie ontstaan. Met zo veel nieuwkomers is dat moeilijk.”

   Kun je uitleggen hoe die chemie tot stand komt?
   “Als het team goed draait, voel je je betrokken en voel je de verantwoordelijkheid om beter te worden. En dan ga je stappen maken. Dan groei je naar een hoger niveau, ook als individu. Ik ben blij dat ik dat heb mogen ervaren. Maar ik heb er ook zelf in geïnvesteerd. Ik was 37 toen ik naar Ajax kwam. Als ik niet goed voor mijn lichaam had gezorgd, had ik die kans nooit kunnen grijpen.”

   Heb jij onder Ten Hag je beste wedstrijd in je leven gespeeld?
   “Ja. Thuis tegen Borussia Dortmund, denk ik, toen ik Haaland van het scoren afhield. Maar dat ik toen goed keepte, is niet alleen mijn verdienste. Dat ligt aan de chemie van het hele team. We hadden toen aan een hoofdknikje genoeg om te weten hoe we onder de druk van een tegenstander uit konden voetballen. Laatst hadden we het met de jongens van toen op de app nog over die periode. Het was top.”

   Had je verwacht dat het verval zo snel zou kunnen gaan?
   “Nee. Van aanhaken bij de Europese top naar de laatste plaats en verliezen van Hercules in twee jaar. Het is als je terugdenkt eigenlijk onwerkelijk.”

2. Sterk interview, sympathieke gozer. Het saillantste is dat hij dus in de periode-Steijn op een prikbord de nieuwelingen uitlegde hoe ze onder Ten Hag opbouwden; dat bewijst dat Schreuder, Heitinga en vooral Steijn dus echt totaal incompetent waren