« I’m Belgian citizen » (je suis un citoyen belge) répète à plusieurs reprises Stéphane Omeonga dans l’avion qui doit relier Rome à Tel Aviv, ce 25 décembre, quand deux policiers italiens s’approchent de son siège peu avant le décollage.
Sur la vidéo qu’il a postée sur Instagram, on le voit argumenter, préciser qu’il est un joueur de football, mais rien ne convainc les deux membres des forces de l’ordre. Un des deux prend l’homme de 28 ans par le cou pour qu’il se lève. « What are you doing ? », reprend le passager qui n’a d’autre choix que de les suivre de force pour sortir de l’avion.
Stéphane Omeonga est un footballeur professionnel belge passé notamment par le Standard de Liège et Anderlecht et qui évolue depuis 2023 à Bnei Sakhnin, dans le championnat israélien, qu’il rejoignait après les fêtes. Il dénonce une arrestation violente et, selon lui, à caractère raciste par les policiers transalpins.
« Après avoir embarqué dans l’avion et pris mon siège, un steward m’a approché pour un prétendu problème avec mes papiers et m’a demandé de quitter l’avion, explique-t-il sur son compte Instagram sous lequel de nombreux anciens coéquipiers lui témoignent leur soutien. La police a été appelée, j’ai été menotté et sorti de force de l’avion. Une fois à l’extérieur, hors de la vue des témoins, les policiers m’ont violemment jeté au sol, m’ont frappé et l’un d’entre eux a appuyé son genou sur ma tête. »
« J’ai été placé dans une pièce grise, sans nourriture ni eau, et laissé dans un état d’humiliation totale pendant plusieurs heures. »
Le finaliste de la Youth League en 2015 avec Anderlecht et international Espoirs avec la Belgique dit avoir été « menotté comme un criminel ». Il poursuit. « En état de choc, je n’ai pas pu répondre aux questions des ambulanciers. Peu après, j’ai entendu à la radio de la voiture de police : « Il a refusé les soins médicaux, tout va bien ». C’était complètement faux. »
Le footballeur a ensuite passé plusieurs heures en détention. « J’ai été placé dans une pièce grise, sans nourriture ni eau, et laissé dans un état d’humiliation totale pendant plusieurs heures. À ma sortie, j’ai appris qu’un policier avait porté plainte contre moi pour des blessures prétendument causées lors de l’arrestation, alors que j’étais menotté. »
Depuis sa libération, le joueur ne comprend toujours pas pourquoi il a été arrêté. « Après ma libération, j’ai appris qu’un policier avait porté plainte contre moi pour des blessures que j’aurais causées pendant l’arrestation, même si j’étais menotté. À ce jour, je n’ai reçu aucune justification pour mon arrestation. »
À ses yeux, le racisme est l’hypothèse la plus probable. « En tant qu’être humain et père, je ne peux tolérer aucune forme de discrimination. Cette arrestation n’est que la pointe visible de l’iceberg. Beaucoup de gens qui me ressemblent ne peuvent pas trouver du travail, n’ont pas accès à un logement ou ne peuvent pas participer aux sports qu’ils aiment simplement parce qu’ils sont noirs. Nous devons être unis et élever la voix pour éduquer les gens autour de nous — nos collègues, voisins et amis — sur cette question qui afflige notre société et entrave son progrès. »