Un documentaire retrace la vie des descendants de ceux qui ont traversé l’Atlantique

La vie n’a pas toujours été facile au Luxembourg. Lorsque le pays a déclaré son indépendance des Pays-Bas en 1839, il n’était pas la puissance économique qu’il est aujourd’hui. En fait, environ un tiers de la population du pays a émigré au milieu du XIXe siècle et au début du XXe siècle.

Aujourd’hui, il existe une importante communauté de Nord-Américains ayant des racines luxembourgeoises, notamment dans le Midwest des États-Unis. Ces communautés, concentrées dans des États comme l’Illinois, le Wisconsin, le Michigan et l’Iowa, maintiennent encore certaines traditions qui seraient familières à toute personne résidant actuellement au Grand-Duché.

C’est ce lien transatlantique que le court métrage documentaire Luxembourg in America tente d’explorer. Projeté au Ciné Utopia jusqu’au 25 février, il s’agit d’une exploration qui trouve un écho dans la communauté luxembourgeoise et expatriée.

Écrit et réalisé par Geoff Thompson (qui est également le président du Festival du film britannique et irlandais au Luxembourg), il documente des coutumes familières dans des villes comme Dacada et Belgium, toutes deux situées dans le Wisconsin.

Ces communautés ont d’abord été colonisées par des immigrants luxembourgeois, qui ont apporté leur langue, leurs coutumes et leur sens de l’architecture. En fait, la Luxembourg American Cultural Society (LACS) locale est installée dans une maison traditionnelle en pierre de style luxembourgeois, explique le documentaire.

Geoff Thompson visite la LACS et assiste au festival d’été annuel «Luxembourg Under the Stars», et le public pourrait y déceler d’étranges ressemblances.

Les personnes interrogées, qui, à première vue, semblent américaines, portent néanmoins des noms luxembourgeois, parlent de leur longue histoire de l’autre côté de l’Atlantique, et nombre d’entre elles racontent leurs voyages au Grand-Duché et leurs efforts pour acquérir la double nationalité.

Un écrin de culture luxembourgeoise

Luxembourg in America, c’est un écrin de culture luxembourgeoise au milieu du Midwest américain. On y boit de la bière Bofferding et du vin de Moselle, on y organise des festivals et des voyages sur le thème du Luxembourg, et même des concours de dégustation de Träipen (boudin).

Le documentaire, d’une durée courte, mais douce, de 40 minutes, esquisse une impression d’un phénomène américain assez familier. En tant que creuset du monde, les habitants de l’autre côté de l’Atlantique semblent plus désireux que les Européens de retrouver leurs racines et de s’y accrocher.

Les efforts déployés par la Luxembourg American Cultural Society pour maintenir ce lien en témoignent: Geoff Thompson rencontre des habitants enthousiastes et des historiens locaux qui font revivre cette histoire.

Là encore, des milliers de Luxembourgeois se sont installés dans la région il y a près de deux siècles. Le documentaire montre comment la communauté américano-luxembourgeoise (principalement concentrée autour de Chicago) a fondé des fraternités comme le Luxembourg Bruderbund, publié ses propres journaux et entretenu des communautés très soudées.

Plus intéressant encore, il est fascinant d’observer cette situation en tant qu’expatrié ou Luxembourgeois de deuxième génération. Il ne fait aucun doute que les Luxembourgeois trouvent ce petit coin grand-ducal charmant. Mais le Grand-Duché moderne est également multiculturel, avec environ la moitié du pays entier d’origine étrangère.

C’est une sensibilité qui va dans les deux sens. Voir Luxembourg in America en tant que Luxembourgeois d’origine étrangère, c’est comme jeter un coup d’œil à travers une fenêtre historique; avec l’architecture traditionnelle visible partout, on pourrait même confondre les paysages du Wisconsin avec la campagne luxembourgeoise.

En même temps, l’effort des Luxembourgeois-Américains pour maintenir ces traditions n’est pas si différent de la vie dans le Luxembourg multiculturel, où des efforts actifs pour préserver la culture nationale sont entrepris de la même manière.

En ce sens, les Américains d’origine luxembourgeoise soutiennent indirectement l’une des traditions les plus ardentes du Grand-Duché: maintenir le mode de vie traditionnel dans un paysage social diversifié.

C’est une histoire riche dans un documentaire bien ficelé qui vaut la peine d’être vu. La communauté américano-luxembourgeoise a également donné naissance à des personnalités comme Hugo Gernsback, qui a inventé le terme «science-fiction», et Edward Steichen, l’un des plus grands photographes du XXe siècle, dont l’œuvre est à l’origine d’une exposition au Mudam.

Luxembourg in America est actuellement à l’affiche du Ciné Utopia jusqu’au mardi 25 février.

Cet article a initialement été publié sur le site du Luxembourg Times.

Adaptation: Megane Kambala