Suomen naisten jääkiekkomaajoukkue näytti MM-kisojen ensimmäisessä tosipaikassaan kahdet kasvonsa, mutta nappasi silti paikan turnauksen mitalipeleissä. Naisleijonat pehmitti MM-puolivälierässä länsinaapuri Ruotsin 3–2 ja juhli České Budějovicen areenassa lopulta helpottavaa voittoa.
Suomen voittomaalin iski toisessa erässä ykkössentteri Susanna Tapani, joka avasi kisojen maalitilinsä.
Naisleijonat ajautui toisen erän alussa pinteeseen, mutta pelin alussa paremmasta joukkueesta ei ollut mitään epäselvyyttä. Aamupäiväkymmenen alkamisaika ja kaksi takana ollutta välipäivää eivät näkyneet Suomen pelissä kohmeisuutena, ja joukkue piti Ruotsin avauserässä käytännössä kokonaan poissa laadukkailta maalipaikoilta.
Suomi voitti omassa päässä järjestään kulmakamppailut ja petasi maalinsa puolustuksen kautta. Kolmosketjun sentteri Jenniina Nylund kiskaisi Naisleijonat johtoon terävällä rannelaukauksella ketjukaveriensa Julia Liikalan ja Sanni Vanhasen esityöstä ajassa 8.35.
Kolmoskenttä hääri kentällä myös, kun Suomen tähtipuolustaja Ronja Savolainen tuplasi johdon ajassa 17.15. Savolaisen laukaus ohitti varsin helponnäköisesti PWHL-ammattilaisliigan Bostonissa torjuvan ruotsalaisvahdin Emma Söderbergin. Kisojen suomalaispistepörssiä johtavalle Savolaiselle maali oli jo turnauksen kolmas.
Toisen erän alku oli kuin peilikuva ensimmäisestä erästä, ja Suomi jäi tällä kertaa telineisiin. Ruotsin liukas hyökkääjä Ebba Hedqvist ohitti Suomen maalivahdin Sanni Aholan tarkalla kudillaan heti avausminuutilla. Hetken kuluttua Ahola torjui Ruotsin läpiajon Suomen pelatessa ylivoimalla, mutta heti ylivoiman päättymisen jälkeen Josefin Bouveng rouhi tasoituksen maalin edestä.
Sysimustien minuuttien jälkeen Naisleijonat sai rivinsä kasaan suunnannäyttäjänään Tapanin, Elisa Holopaisen ja Petra Niemisen muodostama ykkösketju. Tehopisteiden valossa nihkeän turnauksen pelannut kolmikko painoi pelin tasaisesti Ruotsin päätyyn.
Tapani teki Holopaisen laukauksen jälkeen irtokiekosta 3–2-maalin, mutta ruotsalaisille jäi tilanteesta purnattavaa. Nieminen törmäsi maalia ennen keskialueella Ruotsin pelaajaan, mikä avasi Holopaiselle ja Tapanille tilaa hyökkäykseen, mutta jäähyä ei vihelletty.
Ronja Savolainen loukkaantui taklauksessa Lisa Johanssoniin. Kuva: Emmi Korhonen / Lehtikuva
Suomi piti kolmannessa erässä Ruotsin poissa vaarallisimmilta paikoilta. Kolmisen minuuttia ennen loppua halli hiljeni hetkeksi, kun Savolainen taklasi keskialueella Ruotsin Lisa Johanssonia ja molemmat pelaajat loukkasivat itseään. Tilanteesta ei tuomittu rangaistusta.
MM-kisojen B-alkulohkossa heikompia maita vastaan pelannut Ruotsi osoitti pelissä, että sen naiskiekko on vertynyt muutaman vuoden takaisesta kuopastaan. Keltapaidat pääsivät viimeisen 40 minuutin aikana runsaastikin vaarallisille paikoille, mutta Ahola torjui varmasti. Suomi hallitsi ottelun tilastoja vieden maalia kohti suuntautuneet laukaukset 28–14.
Suomi kohtaa lauantaina välierässä luultavasti Kanadan, joka sijoittui A-lohkossa Suomen edelle toiseksi. Kanadan pitää tosin selvittää puolivälierissä vielä Japani tieltään.
Naisleijonat on kisoissa kolmen voiton putkessa eurooppalaisvastustajistaan. Yhdysvalloille ja Kanadalle kisojen alussa hävinnyt Suomi kaatoi A-lohkon päätöspeleissään Tšekin ja Sveitsin.