Suomalaiset olivat illan sankareita.
Philadelphia
Florida Panthers näyttää taas pelottavan hyvältä.
Hallitseva mestari jyräsi Tampa Bay Lightningin yli ensimmäisellä kierroksella otteluvoitoin 4–1, vaikka Floridan paikallistaistosta odotettiin huipputasaista ottelusarjaa.
Anton Lundell ja Eetu Luostarinen loistivat ratkaisevassa viidennessä ottelussa, jonka Panthers voitti 6–3. Luostarinen keräsi peräti tehot 1+3, Lundell puolestaan nakutti tehopisteet 1+2.
Luostarisesta tuli Floridan seurahistorian ensimmäinen pelaaja, joka onnistuu tekemään neljä pistettä pudotuspelien vierasottelussa.
Ottelu lähti räväkästi liikkeelle, sillä jo avauserässä nähtiin neljä maalia. Tampan Gage Goncalves teki avausmaalin, mutta Carter Verhaeghe kuittasi nopeasti.
Lundell vei Brad Marchandin ja Luostarisen syötöistä Floridan johtoon avauserän puolivälissä.
Kyseisestä kolmikosta on tullut elintärkeä ketju Floridalle, sillä luotettavan peruspelaamisensa lisäksi ketju on takonut myös hyvin tulosta.
Luostarisella on nyt kasassa viisi (1+4) pistettä, Lundellilla 2+3 ja Marchandilla 0+4.
Kun supertähdet Aleksander Barkov, Matthew Tkachuk, Sam Bennett ja Sam Reinhartkin ovat onnistuneet tuloksenteossa, Florida on saanut tehoja laajalta rintamalta.
Nick Paul tasoitti 2–2:een nopeasti Lundellin osuman jälkeen, mutta Barkov ohjasi Floridan johtoon heti toisen erän alussa Gustav Forslingin ja Luostarisen syötöistä.
Tästä Tampa ei vielä taipunut, vaan Jake Guentzel tasoitti ylivoimalla erän puolivälissä.
Sen jälkeen Florida meni menojaan. Bennett vei Floridan taas johtoon, kun toista erää oli jäljellä hieman alle viisi minuuttia.
Päätöserässä Marchand tarjoili maukkaan syötön takatolpalle Luostariselle, joka tuikkasi kiekon maaliin ja vei Floridan kahden maalin karkumatkalle. Myös Lundell sai osumaan syöttöpisteen.
Luostarisen maalin jälkeen Tampalla oli armonaikaa enää alle seitsemän minuuttia.
Reinhart viimeisteli loppulukemat 6–3 tyhjään maaliin. Florida kohtaa seuraavalla kierroksella joko Toronto Maple Leafsin tai Ottawa Senatorsin.
Tampalle tappio oli karvas, sillä Florida voitti ensimmäisen kierroksen ottelusarjan samoin lukemin myös viime vuonna, mikä sai Tampan GM:n Julien BriseBoisin tekemään kesällä rajuja ratkaisuja.
Hän esimerkiksi kauppasi pois Steven Stamkosin ja hankki Jake Guentzelin, mutta lopputulos oli silti sama.
Toista vuotta putkeen Barkov ja Reinhart hyydyttivät Tampan supertähdet. Brayden Point esimerkiksi sai aikaiseksi vain kaksi syöttöpistettä.