Coloradon pelaajat kokivat suuren pettymyksen.
Dallas
Hetken näytti siltä, että Colorado Avalanchen supertähti Nathan MacKinnon on Dallasin ja Coloradon välisen huippujännittävän pudotuspelisarjan suuri sankari.
Kun hän seitsemännessä ottelussa kolmannen erän alussa vei Coloradon jo 2–0-johtoon ja teki jo ottelusarjan 11. tehopisteensä, superjännittävä taisto oli kääntymässä Coloradolle.
Mikko Rantanen oli eri mieltä. Suomalaistähti avasi Starsin maalihanat, kun kolmatta erää oli pelattu seitsemän minuuttia ja 49 sekuntia. Tämän jälkeen hän vielä tasoitti ottelun, sai syöttöpisteen voittomaaliin ja viimeisteli hattutempun tyhjään maaliin.
Rantanen oli mukana Dallasin kaikissa maaleissa, kun Stars voitti lukemin 4–2 ja eteni toiselle kierrokselle.
Ennen Rantasta kukaan NHL:n historiassa ei ollut tehnyt hattutemppua pudotuspelisarjan seitsemännen ottelun kolmannessa erässä.
MacKinnon istui ottelun jälkeen Coloradon pukuhuoneessa tyrmistyneenä.
– Tämä on shokeeraavaa. Tuntui, että hallitsimme tapahtumia totaalisesti. Sitten Mikko… Kaikki kunnia hänelle. Hän teki uskomattomia suorituksia. Hän oli ratkaiseva pelaaja, käänsi ottelun, MacKinnon sanoi.
Rantasta on mollattu siitä, että hänen sadat tehopisteensä Coloradossa olivat isolta osin MacKinnonin ansiota. Nyt nuo puheet hiljenevät.
Rantanen teki seitsemässä ottelussa Coloradoa vastaan 12 (5+7) pistettä.
MacKinnon ei ollut lainkaan tyytyväinen joukkueensa suoritukseen.
– Dallas pelasi ilman parasta puolustajaansa (Miro Heiskanen) ja ehkä ilman parasta hyökkääjäänsä (Jason Robertson). Emme silti onnistuneet voittamaan heitä. En tiedä, mitä teemme seuraavaksi.
Coloradon ruotsalainen kapteeni Gabriel Landeskog ei säästellyt sanojaan, kun häneltä kysyttiin Rantasen järjestämästä näytöksestä.
– Minua ei voisi vähempää kiinnostaa, kuka heidän maalinsa tekee. Ihan oikeasti, ei yhtään vähempää. Mikko on yksi parhaista kavereistani ja rakastan häntä, mutta minua ei kiinnosta, tekeekö hän vai joku muu Dallasin maalit, Landeskog täräytti.
Landeskog palasi lähes kolmen vuoden pelitauolta ottelusarjan kolmannessa ottelussa mutta joutui pettymään rajusti.
Landeskog ja Rantanen halasivat ottelun jälkeen. Kuva: Jerome Miron / Reuters
Coloradon päävalmentaja Jared Bednar kehui Rantasen suorituksia.
– Mikko on sellainen pelaaja, ettei hän välttämättä luo maalipaikkoja aina kiekkoon koskiessaan. Mutta tärkeillä hetkillä… Katsokaa nyt, miten hän teki maaleja. Ensimmäinen maali oli hieno, ja toisessakin hän onnistui pyöräyttämään kiekon maaliin. Mikko on puhdas maalintekijä, päävalmentaja summasi.
Rantanen ehti tällä kaudella tehdä Coloradolle 25 maalia, ennen kuin seura kauppasi hänet Carolinaan. Sieltä Rantasen matka jatkui Dallasiin.