Brand in nationaal park Hoge Kempen is aangestoken, Agentschap Natuur en Bos stelt zich burgerlijke partij

De brand in de Mechelse Heide in het nationaal park Hoge Kempen op het grondgebied van Maasmechelen en As is aangestoken. “Uit de eerste bevindingen van de branddeskundige is gebleken dat er vier brandhaarden waren en dat er kwaad opzet in het spel is. Het onderzoek naar een verdachte of verdachten gaat verder”, zegt de woordvoerder van het parket van Limburg, Anna Degraen.

In een mum van tijd was donderdag rond 21 uur een muur van vlammen ontstaan die de brandweer van Oost-Limburg moest bestrijden. Ze zette twaalf bosbrandweerwagens in. Tal van tankwagens van allerlei brandweerposten in Limburg kwamen ter plaatse met bluswater. Drones gingen de lucht in om een overzicht te krijgen over de grote natuurbrand. Vrijdagochtend rond 1 uur was het vuur gedoofd, maar dan moest er nog worden nageblust. Als oefening bood een helikopter van de federale politie hulp door een waterzak in te zetten en water over het terrein uit te gieten. Er vielen er geen gewonden en woningen waren niet bedreigd.

Vrijdag liet het Agentschap voor Natuur en Bos weten dat er binnen twee weken weer grassen op de afgebrande stukken zullen groeien. Het vreest wel voor dieren die het niet overleefd hebben, zoals nesten van vogels op de grond en de gladde slang. Aanvankelijk werd gezegd dat 75 hectare in vlammen opging, maar vrijdag werd dat bijgesteld naar 50 hectare.

Vlaams minister van Omgeving Jo Brouns (CD&V) heeft het Agentschap Natuur en Bos de opdracht gegeven zich burgerlijke partij te stellen. “Wij investeren vanuit Vlaanderen jaarlijks ongeveer 500.000 euro voor het beheer en onderhoud van de natuur op de Mechelse Heide”, zegt hij bij VRT Nws. “Als er dan brand wordt gesticht, is het maar normaal dat we ons burgerlijke partij stellen, zodat we de schade maximaal verhalen op de dader of daders.”