Pikkuhuuhkajilla on mahdollisuus edetä alkulohkostaan jatkopeleihin, uskoo jalkapallon alle 21-vuotiaiden EM-kisoja selostava Kim Kallström.
Harvinaiset hetket suomalaisessa miesten maajoukkuejalkapallossa ovat edessä, kun Mika Lehkosuon luotsaama Suomi aloittaa EM-kisaurakkansa Slovakian Kosicessa.
Pikkuhuuhkajien päävalmentaja Mika Lehkosuo nimesi 23 pelaajan EM-joukkueen 28. toukokuuta. Kuva: Vesa Moilanen / Lehtikuva
Suomen U21-avausmiehistö Saksaa vastaan pelatussa EM-alkulohko-ottelussa 18. kesäkuuta 2009: Berat Sadik (ylh. vas.), Mehmet Hetemaj, Kasper Hämäläinen, Jonas Portin, Tuomo Turunen ja Anssi Jaakkola sekä Jukka Raitala (alh. vas.), kapteeni Tim Sparv, Perparim Hetemaj, Joni Aho ja Jussi Vasara. Yksi vaihtomiehistä oli tuolloin 19-vuotias Teemu Pukki (seura Sevilla). Kuva: Jussi Nukari / Lehtikuva
Viimeksi Suomi pelasi vastaavissa miesten U21 EM-kisoissa 16 vuotta sitten, tuolloin Markku Kanervan johdolla Ruotsissa. Miesten maajoukkueen Huuhkajien tulevan pitkäaikaisen päävalmentajan Kanervan Suomi joutui kahdeksan maan turnauksessa kivikovaan lohkoon Englannin, Espanjan ja Saksan seuraksi, eikä jatkopaikkaa herunut.
Nyt mukana on 16 maata ja Suomen alkulohko huomattavasti suotuisampi: vastassa ovat Hollanti (12.6.), Ukraina (15.6.) ja Tanska (18.6.).
– Nyt kävi hyvä tuuri, ja Suomella on sauma mennä jatkoon – myös siksi, että on niin hyvä jengi kasassa, EM-kisoja selostava Kim Kallström arvioi.
Suomen alkulohkon ottelut selostavat Kim Kallström (vas.) ja Velja Engström. Kuva: Anna Huovinen / Sanoma
Kallström selostaa Suomen-otteluista Ukraina-pelin ja Velja Engström Hollanti- ja Tanska-pelit.
Muut selostajat ovat Mikko Aaltonen, Tomi Saukkola ja myös finaalin selostava Ville Makkonen.
Suomi varmisti EM-kisapaikkansa voittamalla jatkokarsinnoissa Norjan marraskuussa 2024. Kuva: Vesa Moilanen / Lehtikuva
Kallströmin mielestä lohkossa on yksi aivan selkeä suosikki (Hollanti), mutta Ukrainaa ja Tanskaa vastaan on mahdollisuus saada pisteitä.
– Suomella on tasainen massa laadukkaita pelaajia ja selkeä pelitapa. Pelaajat ovat hitsautuneet hyvin yhteen pitkältä peliajalta.
– En muista, että olisi ollut ikinä näin tasaisen hyvää keskikenttää. Kaksi hyvää pelaajaa jää pois avauskokoonpanosta, samoin yksi hyökkäyksestä, mutta vaihdosta pystytään tuomaan voimaa.
Vaikka Suomella ei ole nimekkäitä tähtipelaajia, Kallström muistuttaa, että joukkue on enemmän kuin yksilöiden summa.
Pikkuhuuhkajissakin on monia pelaajia, jotka noussevat tulevina vuosina Huuhkajien runkopelaajiksi.
Yltävätkö jotkut pelaamaan eurooppalaisiin huippuseuroihin?
– Topi Keskinen (nykyinen seura Aberdeen, Skotlanti) oikein roolitettuna voisi pystyä pelaamaan. Muita kiinnostavia nimiä ovat Juho Talvitie (Heracles Almelo, Hollanti), Leo Walta (IK Sirius, Ruotsi), Niklas Pyyhtiä (Südtirol, Italia) ja Luka Hyryläinen (SSV Ulm, Saksa).
– Toisaalta voi pohtia, kuinka järkevää on mennä esimerkiksi La Ligan keskikastin seuraan, jos ei saa peliaikaa.
Kallström muistetaan jo Qatarin 2022 MM-kisojen MTV:ltä nähtyjen otteluiden selostajana.
Huippuseurajalkapallossa Kallström selostaa Mestarien liigan (UCL) sekä Espanjan ja Italian pääsarjojen (La Liga ja Serie A) otteluita sekä kesällä kotimaisia Veikkausliigaa, Ykkösliigaa ja Kansallista liigaa.
Selostajauransa yhdeksi kohokohdista Kallström nostaa Real Madridin ja Manchester Cityn välisen viime kauden UCL-pudotuspeliottelun Santiago Bernabeun stadionilla.
– Se on kuin pyhiinvaelluskohde. Kun UCL-hymni alkaa soida… niissä otteluissa on erilainen taika.
Jalkapallon merkitys ja lajin suuruus ei Suomessa välttämättä hahmotu.
– Taidamme olla ainoa Euroopan maa, jossa jalkapallo ei ole ykköslaji. Meidän on täällä vaikea ymmärtää, mitä jalkapallo merkitsee esimerkiksi Ruotsissa. Myös Norjassa jalkapallo on ylivoimainen ykkönen.
Pariisissa juhlittiin riehakkaasti PSG:n ensimmäistä UCL-voittoa vakavin seurauksin valtavien ihmismassojen vyöryttyä kaduille.
– Kyllähän Suomessakin on menty torille, kun on voitettu jääkiekon MM-kultaa. Ylilyöntejä sattuu, ja tehdään sellaista, mitä ei saisi.
Väkivaltaisuudet tuomitseva Kallström on nähnyt läheltä jalkapallon lieveilmiöitä, ja ne voivat olla massiivinen ongelma – kuten Pariisissa ilmeni.
– Kun miljoona ihmistä on liikkeellä, siinä on poliisilla aika vähän tehtävissä. Eivät kaikki lähde juhlimaan PSG:n voittoa. Huomataan, että täällä on aika paljon ihmismassaa ja paljon tapahtumia, niin lähdetäänpäs mekin tuonne sekoilemaan.
– Kaikki on leimattu jalkapallohuligaaneiksi, mutta minun on vaikea uskoa, että näin olisi. Uskon, että joukossa on aika paljon rikollisia.
Iso muutos tv-katsojalle
Suomi kilpailluimman joukkueurheilulajin arvokisoissa – miltä tv-kanavalta pelit voi katsoa?
Jalkapallon U21 EM-kisoissa Suomen avausottelu Hollantia vastaan nähdään Nelosella (12.6. klo 22.00), mutta kaksi muuta alkulohkon peliä Ruutu-palvelusta Ruutu+ Urheilu -tilauksella – kuten myös turnauksen kaikki muutkin pelit.
– Kaikkien Ruudun urheilulajien ja ottelutapahtumien kanssa tehdään omat esityssopimukset. Tämä nimenomainen esitystapa mahdollistaa meille historiallisesti koko UEFA U21 EM-kisojen esittämisen Suomessa, kertoo Nelonen Median urheilupäällikkö Tuomas Saarela.
Maksuton kokeilujakso ei ole voimassa. Ruutu+ Urheilun kuukausihinta on alkaen 17,99 euroa kuukaudessa.
Vaikka mitään velvollisuutta Suomen-pelien näyttämiseksi Nelosella ei ole, moni tv-katsoja olisi olettanut, että myös ottelut Ukrainaa (15.6.) ja Tanskaa (18.6.) vastaan olisivat olleet katsottavissa Nelosella.
EM-turnauksen studio-osuuksia juontavat Anni Jämsä ja Tero Karhu. Asiantuntijoina ovat Joel Pohjanpalo, Mehmet Hetemaj, Tuukka Kotimäki, Marko Rajamäki ja Ossi Virta.
Jalkapallon U21 EM, Nelonen klo 22.00 torstaina 12.6. & Ruutu+ Urheilu
Ilta-Sanomat, Nelonen ja Ruutu kuuluvat samaan Sanoma-konserniin