Belgian Cats werken eerste training af op Griekse bodem voor kwartfinale: “Onze focus ligt op Duitsland, niet verder”

Tijd voor fase 2 van het EK. Na de groepsfase in Tsjechië zijn de Belgian Cats vandaag aangekomen in Griekenland. Daar spelen ze de kwartfinale, en mogelijks ook nog de halve finale en finale. 

Het was wel een stevige verplaatsing, vertelt Antonia Delaere. “Alles is vlot verlopen. Het was wel vroeg, ik denk dat we om half vijf vertrokken zijn. We hadden een vliegtuig dat door de FIBA was geregeld, dus we hadden wel drie zitjes om te slapen.”

De Cats werkten al een rustige training af, één dag na de belangrijke zege tegen Tsjechië. Die zette een punt achter de wisselvallige groepsfase, weliswaar met drie overwinningen.

“Na de eerste twee matchen hadden we niet zo’n goed gevoel, al hadden we wel makkelijk gewonnen. Ik denk dat we gegroeid zijn in het toernooi en dat we tegen Tsjechië al verschillende minuten hebben laten zien waar we toe in staat zijn”, zegt Delaere.

“Tegen Duitsland zullen we een stukje meer dat basketbal moeten brengen”, beseft Delaere wel. Onze oosterburen zijn dan wel niet op volle sterkte zonder Satou Sabally, Nyara Sabally en Marie Gülich, toch wacht een stevige tegenstander. 

“We hebben er in de voorbereiding ook tegen gespeeld, maar toen waren er twee speelsters uit de WNBA niet bij, dus die matchen mogen we zeker niet in ons hoofd steken. Ik denk wel dat we de favoriet zijn. Het is opnieuw een erg grote ploeg, erg fysiek. Ons snel spel zal een van de sleutels zijn.”

Dat was namelijk al het geval eerder dit toernooi. De snelle Cats verschalkten zo Tsjechië, vooral richting het einde. 

“Het was wel pittig. Vanuit de verdediging kunnen we lopen, dat is ons spel. We kunnen de bal rondgaan, dan hebben we veel plezier. In de eerste helft kan de andere ploeg meestal mee, in tweede helft levert dat wel op.”

Voor wie bij Duitsland en de Belgian Cats een belletje hoort rinkelen, dat is niet onlogisch. Vorig jaar verloren de Belgen namelijk hun eerste groepsmatch op de Olympische Spelen tegen de Duitse vrouwen. 

“Het is natuurlijk een beetje een revanche. Ik denk dat we dat zeker gaan meepakken als motivatie. We voelden ons op dat moment zo klaar om aan die Spelen te beginnen en dan start je zo met die match, met een half been uit het toernooi. Gelukkig is dat dan niet gebeurd.”

Delaere ziet Duitsland vooral als een toekomstig gevaar. “Het is een ploeg die over twee jaar op het EK of zelfs volgend jaar op het WK om de medailles zal strijden als ze compleet zijn. Ik denk dat we op dit moment er gewoonweg van moeten winnen.”

En dan ligt de weg naar goud misschien wel open, want België ontloopt medefavorieten Spanje en Frankrijk zeker tot de finale. “We zitten aan de goede kant uiteraard, maar het zijn zeker geen slechte landen die we tegenkomen.”

“Onze focus ligt op Duitsland, we kijken nog niet verder. Dat is nu de eerste stap die we moeten nemen.” Of de Cats slagen in die eerste stap kan je woensdagavond live volgen op de Sporza-kanalen vanaf 19.30 uur.