57-43 in het voordeel van de Belgian Cats na drie quarters. In plaats van een vlotte zege dreigde na een Italiaans slotoffensief alsnog een Griekse tragedie voor de Belgische basketbalvrouwen. Zover kwam het gelukkig niet. De opluchting na afloop was logischerwijs immens na de 66-64-overwinning van de Belgian Cats.
“Pff, ik had enorm veel stress. Net omdat je weet dat alles nog kon gebeuren in de slotseconden”, vertelde Kyara Linskens na afloop bij Sporza. “We wisten dat we nooit klaar zouden zijn met hen, want zij waren de underdog. Gelukkig hebben we het hoofd koel kunnen houden. Dat zal dan toch de ervaring zijn, zeker?”
LEES OOK.Door het oog van de naald: Belgian Cats bibberen zich voorbij Italië naar tweede opeenvolgende EK-finale
Ook Linskens zag hoe de Cats er niet aan te pas kwamen in het vierde kwart. “Ik heb er geen verklaring voor. Wij vonden de scores niet, misschien omdat hun verdediging agressiever was. Zoiets mag niet gebeuren. “
In de finale treffen de Belgian Cats zondag Spanje, dat vrijdag verrassend Frankrijk uit het toernooi kegelde. België-Spanje wordt een heruitgave van de EK-finale van 2023, destijds met een goede afloop voor de Cats. Linskens: “We beseffen dat ze revanche willen nemen voor die verloren finale. In vergelijking met toen is het een nieuwe ploeg, met veel jong talent.”
LEES OOK.Een levend monument en twee nieuwe hoofdrolspelers: dit moet je weten over Cats-tegenstander Spanje
Meesseman: “Manier waarop zal niemand zich herinneren”
De Italianen hadden duidelijk hun huiswerk gemaakt. Emma Meesseman werd geviseerd en kende een zware avond. Al is dat relatief: Meesseman pakte uit met 15 punten en 12 rebounds en kreeg zo opnieuw de trofee voor MVP, waarover verder meer.
Emma Meesseman in de sandwich tussen twee Italiaanse belagers. © AFP
“Ik weet niet wat er gebeurd is. Italië pakte plots zijn kansen en bij ons was er die inzinking. Dat hoort bij basket, maar hopelijk was dit de enige keer. Ach, niemand zal zich herinneren op welke manier, maar we staan toch weer in de finale.”
Opvallend: Meesseman werd verkozen tot MVP van de wedstrijd. De vedette van de Belgen stond haar trofee meteen af aan Antonia Delaere, die in de slotseconde voor een levensbelangrijke driepunter zorgde. Typerend voor de altruïstische Meesseman. “Waarom ik de trofee aan Antonia heb gegeven? Als herinnering dat ze de bal nooit meer mag afspelen als ze een open shot heeft. Dat deed ze in de vorige match wel. Nu pakte ze het beslissende shot en dat heeft geloond.”