Met nog acht kilometer te gaan passeerden de renners Saint-Etienne-au-Mont, aan de Opaalkust in Noord-Frankrijk. Daar, op een beklimming van derde categorie, zou het allemaal gebeuren, zo werd vooraf voorspeld. Dus stroomden er duizenden supporters samen die allemaal de beste plaats zochten om de renners te zien en beelden te kunnen schieten.

Waanzinnig: Mathieu van der Poel grijpt ritzege en gele trui in Tour de France

Een groep wielerfans vond het zelfs een goed idee om dat op het kerkhof te doen. Nog erger, toen de renners in aantocht waren, gingen ze gewoon op de grafzerken staan om een beter zicht te hebben.

Euforie over Tour-circus maakt plaats voor verontwaardiging

Aanvankelijk was het hele dorp in euforie door het hele Tourcircus dat passeerde. Maar toen beelden van het kerkhof op sociale media begonnen te circuleren, nam de verontwaardiging de bovenhand. Vooral bij nabestaanden die een familielid op het kerkhof hebben liggen. Aan de straatzijde waar fans zonder enige respect op de marmeren grafstenen en kruisen gingen staan. „Ik kon mijn ogen niet geloven”, zegt een ex-leerkracht van het plaatselijke schooltje.

Afval tussen de graven

Een dag later blijkt dat er zelfs schade zou zijn veroorzaakt door de respectloze toeschouwers en dat er vooral ook veel afval is achtergelaten tussen de graven.

„Een totaal gebrek aan respect, dit is de schande voorbij”, getuigde een oudere vrouw maandag in Franse lokale media.

Poort kerkhof gewoon open

Maar ook het gemeentebestuur van Saint-Étienne-au-Mont, in het Franse departement Pas-de-Calais, krijgt ervan langs van de inwoners van het dorp. „Waarom hebben ze de poort van het kerkhof niet gewoon gesloten? Iedereen wist toch dat dit hier een hotspot was. Dat hier een massa fans zouden samenkomen om de ontknoping te zien. „

„Tot aan mijn pensioen eind vorig jaar kwam ik het kerkhof elke avond sluiten. Nu blijft het dag en nacht open”, zegt de vroegere grafdelver in Franse media. Ook hij vindt dat ze het kerkhof hadden moeten afsluiten.

De burgemeester heeft nog niet gereageerd. Op de Facebookpagina van de gemeente wordt teruggeblikt op een fantastische dag, maar over het kerkhofincident geen woord.