Antwerpse drugsbaron Othman El Ballouti zit op vliegtuig richting België

Al een week lang gonst het van de geruchten binnen het drugsmilieu. Vorige week werd de Antwerpse cocaïnemiljardair Othman El Ballouti, alias Patron, uit zijn cel in Dubai gehaald in afwachting van zijn uitlevering aan België. Die uitlevering stond uiteindelijk dit weekend op de planning.

De Dassault Falcon 7X van de Belgische luchtmacht landde zaterdag omstreeks 16.30 uur op de internationale luchthaven van Dubai. Zondagmorgen rond 8u30 uur zette het vliegtuig opnieuw koers naar België, met Othman El Ballouti aan boord. Volgens verwachting landt het vliegtuig zondagnamiddag op Melsbroek, waarna El Ballouti wordt overgebracht naar de gevangenis.

De uitlevering van de drugsbaron had de nodige voeten in de aarde. Othman El Ballouti, alias Patron, werd begin december al gearresteerd in Dubai met een openstaande gevangenisstraf van 27 jaar in ons land. El Ballouti vocht zijn uitlevering aan, maar het hoogste rechtscollege in de Verenigde Arabische Emiraten zette na enkele maanden dan toch het licht op groen voor zijn uitlevering aan België.

De politie omschrijft Othman El Ballouti als de ‘meest tot de verbeelding sprekende Antwerpse drugscrimineel’. Die omschrijving heeft vooral te maken met het fabelachtige vermogen dat hij zou hebben opgebouwd met zijn cocaïnehandel. Uit onderzoek van de Gazet van Antwerpen blijkt dat El Ballouti (en zijn gezin) voor minstens 25 miljoen euro aan vastgoed bezitten in Dubai.

Dat Othman zo’n crimineel vermogen wist uit te bouwen, had hij al van jongs af aan verkondigd. Othman, die in een gezin met vier broers en drie zussen opgroeide in Borgerhout, antwoordde in het middelbaar al zelfverzekerd dat hij miljonair zou worden, als leerkrachten hem vroegen wat hij wilde worden. Naar school gaan vond Othman tijdverlies.

El Ballouti zou een van de eerste uithalers zijn geweest die zich liet uitbetalen in blokken cocaïne. Die werkwijze was gunstiger voor hem, maar ook goedkoper voor de opdrachtgevers die de blokken voor een paar duizend euro aankochten in Zuid-Amerika. El Ballouti verruilde Borgerhout al snel voor Dubai, waar hij uit de schijnwerpers bleef.

Firdaous

Hij ontwijkt die schijnwerpers tot 2016, wanneer zijn jongste broer Younes door een stel zware jongens uit de Parijse banlieue wordt ontvoerd. Othman zet de speurders op het goede spoor naar de ontvoerders. Volgens El Ballouti had de ontvoering niks met het drugsmilieu te maken, de gangsters wilden hem gewoon geld afpersen omdat in de krant had gestaan dat hij steenrijk was.

Ook in 2023 staan de spotlights op de familie El Ballouti. Het noodlot slaat namelijk toe als onbekenden het vuur openen op de woning van zijn zus aan de Nieuwdreef in Merksem. De 11-jarige Firdaous wordt dodelijk geraakt. Voor de moord op Firdaous zijn inmiddels meerdere verdachten opgepakt.

Naast El Ballouti zitten nog twee andere drugscriminelen aan boord. Een van hen is de 34-jarige Giorgi F. werd samen met zijn broer Gianni veroordeeld tot tien jaar effectieve gevangenisstraf voor hun aandeel in een groot Sky-dossier. Het duo groeide op in Merksem, aan de Rietschoorvelden. De ouderlijke woning van de broers F. was meermaals het doelwit van aanslagen in het drugsmilieu, tot hun moeder besliste om het pand te verkopen. Giorgi F. zou begin juni zijn opgepakt in Dubai.

De derde crimineel aan boord van de Falcon 7X is Mathias A. Hij verwierf tien jaar geleden de nodige bekendheid in Antwerpen als opkomend fenomeen in de horeca. Hij baatte The View, het Noorderterras en Sunset Beach uit. Met die zaken kwam hij meer dan eens in aanvaring met het Antwerpse stadsbestuur.

Naast zijn liefde voor de horeca bleek A. echter ook geïnteresseerd in grootschalige drugssmokkel. Hij werd in 2023 veroordeeld wegens betrokkenheid bij de invoer van 600 kilogram cocaïne via de haven van Antwerpen. De zaak kwam aan het licht dankzij de kraak van SKY ECC. A. zou voor de criminele organisatie een loods in Vrasene hebben geregeld. Mathias A. vluchtte na zijn veroordeling naar Dubai, waar hij recent werd opgepakt.