– Er det noe vits lenger?

For første gang åpner Henrik Christiansen opp om den tøffe kampen mot hodet og om drømmen som henger i tynn tråd.

– Det er ingen lys i enden av tunnelen, sier Henrik Christiansen og fortsetter: 

– Er det noe vits?

Han er en av Norges mest meritterte og beste svømmere gjennom tidene – omtalt som et fenomen i ungdomsårene. 

Nesten femten hundre timer i året ble brukt til trening – i løpet av én uke ble 24 timer tilbrakt i vannet. 

Han var rett og slett ustoppelig. 

Men selv den ustoppelige møtte motstand, som ingen kunne forutse. 

– Det er en million tanker, og samtidig ingenting. Det er vanskelig å sette ord på. 

Mer om det senere. 

Iført beige Birkenstocks og rød caps møter TV 2 Christiansen hjemme på Lambertseter.

– Herlig! Da tisset bikkja gulvet også, velkommen til oss, sier 29-åringen lattermildt. 

Sammen med samboeren Sanna, har de nettopp fått den lille valpen Chili. 

Det er her han oppholdt seg de siste årene, i søken om å bli verdens beste svømmer. 

Med svømmehall og styrkerom kun noen skritt utenfor døren ligger forholdene godt til rette for «The muffin man». 

Christiansen, som fikk kallenavnet etter OL i Paris, byr på en av de berømte muffinsene. 

Et lite privat lager med de omtalte bakervarene fra mesterskapet ligger skjult i fryseren.

– Vi fikk faktisk tilsendt en stor pakke med muffins av produsenten, avslører Christiansen og humrer. 

Han gikk viralt på sosiale medier, etter å ha spist de populære godsakene som utøverne hadde tilgang på under OL. 

Det svært få vet, er at det ligger et mørkt bakteppe bak navnet «The Muffin man» og det som egentlig kun var en spøk. 

Vi spoler tilbake tiden. 

– Jeg føler meg elendig

– Jeg svømte raskere enn jeg noensinne hadde gjort. Jeg var i ekstremt god form. Men så er det ikke alltid to pluss to er fire, sier Christiansen og tar et dypt pust, før han fortsetter: 

– Tydeligvis. 

Bare noen uker før verdens største mesterskap går han fra å svømme lynkjapt til at ting ikke fungerer. 

Kroppen til Christiansen responderer ikke som han vil på trening

Det er noe som ikke stemmer. 

Nervøsiteten og angsten begynner å bre seg i støtteapparatet til Christiansen. 

Det er nå formen skal spisses – de Olympiske lekene er rett rundt hjørnet.

– Er det her riktig? Jeg føler meg elendig, sier Christiansen om tankekaoset før OL. 

Svømmegleden forsvinner

– Tidligere har jeg fått mye trygghet av de tingene jeg får til på trening. Når du ikke har den tryggheten er det vanskelig å stille til start med selvtillit. 

– Det har vært et problem de siste årene, innrømmer mannen med flere VM-medaljer. 

Christiansen som tidligere oste av selvtillit, forteller om flere sesonger på rad som har vært mentalt tøffe.

– Tidligere følte jeg at ingen kunne stoppe meg, men så begynner tvilen å sette seg og den negative spiralen bare spinner. 

– Hva er det du tvilte på?

– Man begynner å tvile på det man driver med – er det noen vits? Hvorfor holder jeg på, for det er jo ikke noe gøy.

Lillestrøm-mannens tredje OL blir en fiasko. Han er milevis unna å ta medalje.

– Jeg skulle egentlig ikke være noe dårligere fysisk form, men alt i OL er så mentalt. Det er så mye på spill at du graver deg ned, sier Christiansen og tilføyer: 

– Du presterer enda dårligere enn det du er fysisk i stand til. 

Det som tidligere gjorde at Christiansen skilte seg ut fra andre idrettsutøvere, er blitt hans største hinder. 

Tankene til Christiansen ble en brems. 

– Jeg ble mer nervøs for å feile, enn å gå ut å prestere, poengterer Christiansen bestemt. 

Men når det stormet som verst, begynte noe annet å spire. 

For på samme tid var det flere millioner som fikk øynene opp for han. 

Millioner av visninger

Underveis i mesterskapet dokumenterer han livet fra innsiden av OL-sirkuset. 

Han publiserer dansevideoer, han imiterer og han spiser muffins.

– Jeg har tidligere brent meg på at jeg blir veldig påvirket av hva som blir skrevet om meg. Derfor har jeg pleid å logge av alt av sosiale medier, meddeler Christiansen. 

Likevel beholder svømmeren Tiktok under OL i Paris, der videoene han legger ut går viralt.

– Jeg tenkte at her er det ikke så mye interaksjon med andre mennesker, men kun morsomme videoer, sier svømmeren. 

På kort tid får hver eneste video han legger ut flere millioner visninger. 

– Mange av utøverne bet seg merke i muffinsen i spiseområdene. Da begynte jeg å lage videoer med de. De ble kjempepopulære, sier Christiansen. 

Sosiale medier ble en pause fra den tøffe realiteten, forteller Christiansen. 

– Den var noe som ga meg ekstremt mye glede og positiv energi, så det var en skikkelig opptur. 

– Jeg trenger en pause

Men for den stort sett blide mannen på over 190 centimeter holdt ikke Tiktok for å komme inn på riktig spor igjen. 

Han trengte en endring. 

Det Christiansen omtaler som en grusom følelse, gikk såpass langt at han vurderte å aldri ta på seg svømmebrillene igjen. 

– Var det på noe tidspunkt du vurderte å ikke svømme mer igjen?

– Det var i så fall rett etter OL jeg kjente mest på det. Jeg tenkte «nå trenger jeg en skikkelig pause». 

Allerede før mesterskapet hadde Christiansen bestemt å ta en pause på ubestemt tid fra svømmingen. 

Svømmegleden var i ferd med å renne ut. 

– Jeg trengte å få ting på avstand og virkelig finne ut om man brenner like mye for idretten, sier svømmeren og legger på:

– 2013 var sist jeg hadde sommerferie, så jeg trengte å kjenne på hvilke andre ting livet har å by på. 

– Jeg ville leve livet

Han var idrettsutøveren i Norge med flest treningstimer i året, samtidig som han gikk på videregående skole. 

Han knuste utøvere som Martin Johnsrud Sundby med flere hundre treningstimer.

Ofte var han i vannet allerede før klokken seks om morgenen- ettermiddagsøkta måtte også fullføres. 

Christiansen savnet frihetsfølelsen. 

– Det var nok det beste med pausen – å ikke være låst til en timeplan. Å kunne være oppe sent uten at det fikk konsekvenser, sier 28-åringen. 

Etter noen måneder på reise sammen med kjæresten, ble sulten til å komme tilbake i vannet bare større og større. 

– Jeg trenger ikke et nytt dårlig OL

Av tre de tre Olympiske lekene som Christiansen har deltatt i, har kun én endt med finale.

Om ganske nøyaktig tre år, er det USA sin tur til arrangere en ny folkefest. 

Den tidligere sølvvinneren i VM har enda ikke tatt en avgjørelse om han skal stå på startblokkene i Los Angeles. 

Til tross for det, har han gjort endringer i treningshverdagen. 

– Vi prøver ikke finne opp hjulet på nytt, men vi har gjort noen endringer som skal gi meg mer kraft og fart i vannet, som vi tror skal lede til de gode resultatene igjen, poengterer Christiansen. 

– Hvor stor sannsynlighet er det at vi ser deg i Los Angeles?

– Det som er attraktivt for meg er å prestere i et OL. Jeg har vært med tidligere og jeg trenger ikke et nytt dårlig mesterskap, sier mellomdistanse-svømmeren og fortsetter: 

– Vi kan si 50/50 prosent sjanse. Enten så er jeg der, eller ikke. Det kommer et EM i desember – går det bra gir det nok motivasjon til å fortsette videre, avslutter Christiansen med et lurt smil.