Enne mängu
Eesti kindlustas pääsme EM-finaalturniirile ja alagrupi võidu kolmapäeval, kui alistati võõrsil Horvaatia 3:1. Vaatamata peaeesmärgi täitmisele mängisid põhimehed lõpuni. Rikberg vahetas neljanda geimi keskel vaid sidemängijat: Robert Viiberit asendas Renet Vanker. Iga mäng on kaalul, sest uute reeglite kohaselt võib iga reitingupunkt tulevikus kõvasti maksma hakata.
Rahvusmeeskond pääses EMile kokku kaheksandat ja kuuendat korda järjest. Erinevatel põhjustel polnud fortuuna Eestile armuline, kuid ilmselt tugevaim valikgrupp läbiti eeskujulikult.
«Meie alagrupis oli ebaloogiliste asjade tõttu eelmise EM-finaalturniiri kolm top-20 meeskonda. Mitte lihtsalt ei saadud EMile peale, vaid keegi ei jäänud viimaseks. Horvaatia oli isegi väga lähedal veerandfinaalile,» lausus peatreener Alar Rikberg.
«Loos oli nii ebasoodne. Ja sellest välja tulla nii, et meil on kolme mänguga alagrupi võit juba kindlustatud – näitab sisu ja kui kvaliteetne on Eesti rahvusmeeskond!»
Iisrael jahib EMi pileti kindlustamiseks vähemalt punkti, kuid Eesti läheb võidu peale mängima. «Kõik geimid on tähtsad. Teame oma suuri eesmärke, püüdleme nende poole. Tore, et meil pole vaja sellistes olukordades tegeleda eraldi mängijate motiveerimise või selgitamisega. Kõik on enda jaoks sihi päris hästi paika saanud,» vaatas Rikber tulevikku.
«Meile tuleb vastu väga vihane ja võitluslik meeskond. Iisraeli mängu on terve suve iseloomustanud viimse võimaluseni võitlemine.»
Eesti koosseis EM-valikmängudeks:
Sidemängijad: Robert Viiber, Renet Vanker
Diagonaalründajad: Renee Teppan, Timo Ander Lõhmus
Nurgaründajad: Märt Tammearu, Robert Täht, Valentin Kordas, Albert Hurt, Karli Allik
Temporündajad: Andri Aganits, Alex Saaremaa, Marx Aru
Liberod: Silver Maar, Cris Karlis Lepp
Peatreener Alar Rikberg, abitreenerid Avo Keel ja Lauris Iecelnieks, üldkehalise ettevalmistuse treener Ott-Erik Kalmus, statistik Karlo-Remy Kallend, füsioterapeudid Mark Leinfeld ja Gardo Maruste, mänedžer Robin Ristmäe.