Lietuvos žiniasklaidai rungtynių išvakarėse J. Valančiūną gyrė ir galvosūkiu vadino tiek Didžiosios Britanijos rinktinės treneris Marcas Steutelis, tiek vienas komandos lyderių Tarikas Phillipas, užsiminęs, kad ekipa turi paruošusi aiškų planą.

„Valančiūnas – labai geras žaidėjas, didelis kūnas. Mums tai rimtas išbandymas, bet treneris sudėliojo puikų planą. Belieka išeiti į aikštę ir jį įgyvendinti“, – sakė kitą sezoną Tautvydo Sabonio treniruojamame Londono klube rungtyniausiantis atletas.

Koks gi tas planas? To Delfi pasiteiravo Didžiosios Britanijos rinktinės veterano Myleso Hessono.

„Kaip jį sulaikysime? Nežinau, turbūt daužysime jį. Pažiūrėsime“, – šyptelėjo M. Hessonas.

Praėjusį sezoną M. Hessonas rungtyniavo Lietuvoje – vilkėjo Klaipėdos „Neptūno“ marškinėlius. LKL čempionate jis vidutiniškai per 24 minutes pelnydavo 10,2 taško, atkovodavo 2,9 kamuolio ir atlikdavo 2 rezultatyvius perdavimus. Britas rinko po 8,8 naudingumo balo ir tapo vienu svarbesnių uostamiesčio ekipos žaidėjų.

Nors vasarą su „Neptūnu“ keliai išsiskyrė, krepšininkas tikino vis dar sekantis buvusios komandos naujienas ir linkintis jai sėkmės.

„LKL yra gera lyga. Ten geri, protingi žaidėjai, puikūs metikai. Pastebėjau „Neptūno“ tarpsezonio pokyčius, vis dar palaikau ryšį su kai kuriais vyrukais. Šį sezoną linkiu jiems kuo didžiausios sėkmės Europos taurėje“, – sakė M. Hessonas.

Britas taip pat prisiminė įsimintiną akimirką – Karaliaus Mindaugo taurės finalą, kuriame „Žalgiris“ tik po dramatiškos kovos 91:89 palaužė klaipėdiečius. Paskutinę sekundę Deividas Gailius turėjo šansą pataikyti pergalingą tritaškį, o kamuolį jam perdavė būtent M. Hessonas.

„Prie komandos prisijungiau vėlai. Tai buvo gera komanda. Turėjome sunkumų LKL, bet KMT pasirodėme puikiai, finale vos neįveikėme „Žalgirio“. Tai buvo didelis dalykas komandai, tačiau taip pat sekė nusivylimas, kad tokio entuziazmo neišsaugojome likusioje sezono dalyje.

Būtų buvę nuostabu, jeigu Gailius būtų pataikęs tą tritaškį. Aš buvau tas, kuris perdavė jam kamuolį. Tapti to dalimi būtų buvę neįtikėtina. Visgi vien patekimas į finalą tiek man, tiek šiai komandai buvo puiki patirtis“, – prisiminė krepšininkas.

Apibendrindamas savo laiką Lietuvoje, jis teigė, kad ši patirtis buvo naudinga ne tik aikštėje, bet ir už jos ribų.

„Buvo įdomu. Pamatyti naują šalį, kitokį krepšinio stilių, kitą lygą, susipažinti su skirtingais žaidėjais… Tai buvo tikrai įdomu“, – sakė M. Hessonas.

Nenuostabu, kad būtent dėl tos patirties puolėjas gerai žino, kas laukia britų akistatoje su Lietuva: „Lietuva turi gerą komandą. Bus gera pasivaržyti su šiais vyrukais. Mes to laukiame“, – kalbėjo krepšininkas.

Didžioji Britanija šiame čempionate dalyvauja šeštą kartą. Geriausias jų rezultatas – 13 vieta (2009, 2011, 2013 metais). Paskutinėse pirmenybėse britai liko paskutiniai – 24-oje pozicijoje.

Sunkiai britams klostėsi ir kontrolinių rungtynių ciklas, kur pavyko išplėšti tik vieną pergalę 72:62 prieš estus. Visgi, pasak Hessono, čempionato startas – nauja pradžia.

„Koncentruojamės į tai, ką turime padaryti. Čempionatui esame pasiruošę“, – pabrėžė jis.

Rimo Kurtinaičio auklėtiniai varžysis B grupėje kartu su Vokietija, Suomija, Didžiąja Britanija, Švedija ir Juodkalnija.

Lietuva grupės etapą Tamperėje pradės rugpjūčio 27 d. (trečiadienį), kai 13.30 val. susigrums su Didžiąja Britanija.

Visas Lietuvos rinktinės tvarkaraštis Eurobasket B grupėje:

rugpjūčio 27 d., trečiadienis, 13:30 val. Lietuva – Didžioji Britanija

rugpjūčio 29 d., penktadienis, 16:30 val. Lietuva – Juodkalnija

rugpjūčio 30 d., šeštadienis, 13:30 val., Lietuva – Vokietija

rugsėjo 1 d., pirmadienis, 20:30 val. Lietuva – Suomija

rugsėjo 3 d., trečiadienis, 16:30 val. Lietuva – Švedija