Belgian Lions lijden op EK logische nederlaag tegen Frankrijk

Vice-olympisch kampioen Frankrijk, de nummer 3 van de wereld, kende versus de Belgian Lions (FIBA 40) geen problemen. Zonder NBA-sterren Victor Wembyana (2m21) en Rudy Gobert (2m17) pakken Les Bleus op dit EK met maar liefst vier NBA- en acht Euroleague spelers uit. In de basisvijf zaten onder meer Guerschon Yabusele (New York Knicks) en Bilal Coulibaly (Washington Wizards), maar de Belgian Lions misten de studieronde niet en bleven via Loïc Schwartz, Ismael Bako en Hans Vanwijn in het zog van Frankrijk: 5-8 en 10-12. De Lions leden in het eerste kwart zeven balverliezen en de Fransen namen afstand: 10-18.

Bondscoach Dario Gjergja roteerde snel met elf spelers, maar zag een atletisch Frankrijk in het tweede schuifje afstand nemen. Coulibaly kreeg steun van een dunkende en 2m13 grote Alexandre Sarr (Washington Wizards): 13-25. De kloof was gemaakt en een energieke Mamadou Guisse verliet bij de Lions met een bloedneus het parket. De dominantie in de rebound was groot en tegen een slecht afwerkend België ging het snel naar een 16-32 Franse bonus.

Geen Belgische remonte in het slot van de eerste helft en Frankrijk trok met een 27-43 tussenstand halfweg richting kleedkamer. “Met meer vertrouwen spelen, aanwezig zijn in de rebound en onze balverliezen beperken,” gaf bondscoach Dario Gjergja tijdens de pauze mee. De Lions pikten de boodschap op en na driepunters van Hans Vanwijn en Loïc Schwartz ging het naar een 36-49 tussenstand. Hans Vanwijn miste een dunk en Frankrijk profiteerde maximaal met een 0-7 tussenspurt waardoor de twintiger een feit was: 36-56. De partij lag meteen in een definitieve plooi en na 43-67 begon Frankrijk het slotkwart met een 49-70 bonus.

In dat slotschuifje een bescheiden Belgische comeback via Niels Van den Eynde en Mamadou Guissé tegen een controlerend Frankrijk. Joppe Mennes pakte nog uit met een verschroeiende dunk (51-70) en van 64-81 kabbelde de partij verder naar een overtuigende Franse overwinning.

Zaterdag wacht voor de Belgian Lions in poule D waarschijnlijk de sleutelwedstrijd tegen IJsland (FIBA 50). Willen de Lions op schema blijven voor de 1/8ste finales is winst aan de orde. Het EK loopt nog in vier landen en in Polen, Cyprus, Finland en Letland tot 14 september.