Priset stjernedesignere til 650 millioner – nå faller omsetningen i Norge

Enn så lenge har det ikke gått helt riktig vei for
investeringsselskapet Ferds nyeste oppkjøp i reklame- og designbransjen. I
forrige uke kunne Kampanje fortelle om et resultat i kommunikasjonsbyrået Try,
som for første gang siden starten i 1998 viste et minus på flere millioner
kroner.

Nå viser det seg at et annet Ferd-byrå også fikk et tøffere
fjorår og det er designbyrået Forte Digital. For regnskapsåret 2024 faller
omsetningen i Norge med rundt 50 millioner kroner til 250 millioner kroner.

Forte Digital har i mange år vært selve fyrtårnet blant de
mer teknologidrevne designbyråene.

– Vi ser ikke årets tall som et tilbakeslag, men som et år
hvor vi har valgt å prioritere investering og posisjonering for neste vekstfase.
Den slags vises ikke alltid i bunnlinjen umiddelbart, men gir verdi på sikt,
sier kommunikasjonssjefen i Forte Digital, Tobias Grimstad, til
Kampanje.

Forte Digital, som i dag har byttet navn til kun Forte,
innrømmer imidlertid at det var et krevende i fjor.

– Vi anerkjenner at 2024 var et mer utfordrende år i
markedet sammenlignet med tidligere, noe som går igjen i hele vår bransje, sier
han,

Omsetningen faller i Norge

Omsetningen til Forte Digital i Norge stupte med over 60
millioner kroner fra 312 millioner kroner til 250 millioner kroner. Ser en på konserntallene virker det bedre. Her
er omsetningen på drøye 390 millioner og stabil med 2023-tallene.

– Det er korrekt at omsetningen i Norge har falt noe fra
2023 til 2024, men det gjelder ikke for konsernet totalt. Det som ikke kommer
frem i det norske regnskapet er Danmark, som hadde en svært sterk vekst,
sier toppsjefen i Forte Group, Johan Kårikstad.

Også i Tyskland var det ifølge Forte-toppen god vekst. Men
veksten internasjonalt og et mer krevende marked her hjemme, gjør seg gjeldende
på resultatsiden.

– Fjoråret var et år hvor vi valgte å prioritere
investeringer og posisjonering for neste vekstfase. Slike satsinger synes ikke
alltid på bunnlinjen umiddelbart, men de skaper verdi over tid. Samtidig
anerkjenner vi at 2024 var et mer utfordrende år for bransjen generelt, med
tøffere konkurranse og svakere marginer. Vi har derfor tatt tydelige grep der
vi har sett behov, både organisatorisk og kommersielt, sier Kårikstad.

Underskudd på nesten 40 millioner

Ser en på driftsresultatet til Forte Group så var det 26,3
millioner kroner i minus i fjor, en skikkelig forverring sammenlignet med de 11
millioner kroner selskapet tjente i 2023.

Legger en på snaue 20 millioner kroner i finanskostnader ender
Forte Group opp med underskudd på nesten 40 millioner kroner.

Kårikstad sier 2024 likevel ikke var «et tilbakeslag.»

– Vi gjort flere oppkjøp i våre internasjonale markeder og vi
valgte å opprettholde bemanningen i en krevende periode for bransjen. Det har
naturlig nok påvirket lønnsomheten i det korte bildet, men er et bevisst valg
for å sikre den kompetansen vi trenger for videre vekst, sier han.

Ferd på eiersiden 

Det var i juni i 2023 at investeringsselskapet til Johan H.
Andresen kom inn på eiersiden i Forte.

– Etter at Ferd kom inn har vi fått helt andre muligheter
til å satse. Tidligere måtte vi være langt mer opptatt av å optimalisere
resultatene fra dag til dag, mens vi nå kan løfte blikket og investere mer i
vekst. Det betyr blant annet at vi har større handlingsrom til å satse
offensivt i Europa, sier kommunikasjonsdirektøren Tobias Grimstad.

Tall fra eierselskapet til Forte Group, Forte Holding, viser
nå også hvor mye Ferd priset designbyrået til. Nærmere 650 millioner kroner ble
Forte verdsatt til, slik at Ferd bladde opp 180 millioner kroner for 28 prosent
av aksjene.

Priset til 650 mill. 

Det er ganske så likt verdien Ferd satte på reklamekonsernet
til Try som i Ferds regnskaper er på 627 millioner kroner. Her bladde Ferd opp
345 millioner kroner for 55 prosent av selskapet så til sammen har Ferd brukt
over en halv milliard kroner på sine byråoppkjøp i Forte og Try.

– Har dere blitt noe mer kjent med Try etter at dere fikk
samme eier?

– Vi har ingen prosjekter sammen med Try per i
dag.

 – Hvordan ser det ut i 2025? 

– Vi leverer foreløpig betydelig bedre enn i fjor og har per
første kvartal levert omsetning og resultater i tråd med våre budsjetter på et
nivå som er godt over fjoråret. Vi ser allerede tegn til bedring i
markedet, vi har fått en rekke nye kunder, ansatt masse dyktige mennesker og
føler oss trygge på at vi står sterkt. Vi har en robust organisasjon, og
grepene vi har tatt – også i form av nye forretningsområder og selskaper – gjør
oss bedre rigget for fremtiden, sier Tobias Grimstad.

Hos investeringsselskapet Ferd er man forsiktige med å
kommentere utviklingen i de to selskapene.

– Vi ønsker ikke å kommentere noe mer utover det selskapene
selv har sagt. Som aktiv eier bruker vi vår innflytelse for å bidra til
enkeltselskapers utvikling og vekst, alltid med et mål om solid og bærekraftig
verdiskaping over tid, sier Rikke Bjerke i investeringsselskapet
Ferd.