Tom Phillips, der mit seinen drei Kindern fast vier Jahre lang untergetaucht im Busch lebte, ist am Montag bei einer dramatischen Schiesserei mit Polizisten in der Region Waikato südlich von Auckland auf der neuseeländischen Nordinsel getötet worden. Zuvor waren die Beamten wegen eines Einbruchs in einen Laden in der Ortschaft Piopio alarmiert worden. Phillips schoss einem Beamten in den Kopf, bevor ein weiterer Beamter das Feuer erwiderte und den dreifachen Vater traf. Er konnte nicht mehr gerettet werden und starb noch am Tatort.
Als Phillips erschossen wurde, war er in Begleitung seiner älteren Tochter Jayda. Die 12-Jährige führte die Beamten dann in die Nähe des Unterschlupfs der Familie – und warnte die Beamten, es gebe im Camp Schusswaffen. Jayda sei «sehr, sehr hilfsbereit» gewesen, lobt die Polizei. Sie bereitete die Polizisten auch darauf vor, auf welche Art sie sich ihren Geschwistern nähern solle, damit sich Maverick (10) und Ember (9) nicht bedroht fühlen würden.
In der Tat hielt Maverick ein Gewehr in der Hand, als die Polizeibeamten der Special Tactics Group sich dem Lager näherten. «Es gab in der Folge Verhandlungen mit den Kindern, die zu einem Ergebnis führten», sagte Detective Senior Sergeant Andrew Saunders. Die speziell geschulten Polizisten konnten Maverick dann davon überzeugen, das Gewehr niederzulegen. Nun sind die drei Kinder in Obhut der neuseeländischen Kinderschutzbehörde.