Der russische Drohnen-Angriff auf Polen war für Europa ein Tag der Wahrheit. In den Schutz des Luftraums werden immer mehr Milliarden investiert, aber betrieben wird ein Fleckerlteppich mit unklarer Kommando-Struktur. Eine Economist-Analyse.
Die NATO betreibt 14 fliegende Radarsysteme (AWACS) zur Luftabwehr, sie sind in Deutschland stationiertPicturedesk
Am 10. September erlebte die NATO die schwerste Verletzung ihres Luftraums seit ihrer Gründung vor mehr als 75 Jahren. 19 russische Drohnen drangen in den polnischen Luftraum ein. Mark Rutte, Generalsekretär des Bündnisses, lobte die Reaktion als „sehr erfolgreich” und wies darauf hin, dass italienische Tankflugzeuge und deutsche Patriot-Batterien daran beteiligt gewesen seien.
Polnische und niederländische Jets schossen jedoch nur einen kleinen Teil der Eindringlinge ab. Am 13. September meldete Rumänien, dass eine russische Drohne in seinen Luftraum eingedrungen sei. Am selben Tag zeigte sich Präsident Donald Trump gleichgültig gegenüber diesem Test der Glaubwürdigkeit der NATO und erklärte, der Konflikt in der Ukraine sei „nicht Trumps Krieg”.
Kann die NATO ihren Luftraum vor dem Kreml schützen?
Der Luftschutzschild des Bündnisses besteht aus mehreren Teilen. Die erste Aufgabe besteht darin, Bedrohungen zu erkennen. Die NATO besitzt und betreibt gemeinsam eine Flotte von 14 Luftüberwachungs- und Kontrollflugzeugen (AWACS), die normalerweise in Geilenkirchen, Deutschland, stationiert sind. Diese können weit in den Luftraum im Osten blicken und russische Jets, Drohnen und Raketen überwachen, die in der Ukraine und in Weißrussland fliegen.
NATO-General Mark Rutte nannte den Einsatz “sehr erfolgreich”
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Ergänzt werden sie durch eine Reihe von RQ-4D Phoenix-Drohnen, die von Sigonella auf Sizilien aus lange Missionen in sehr großer Höhe fliegen.
Einige Länder greifen zu ungewöhnlicheren Mitteln, um den Luftraum zu überwachen. Im vergangenen Jahr unterzeichnete Polen einen Vertrag über rund 1 Milliarde Dollar zum Kauf amerikanischer Aerostate – großer Fesselballons –, die mit Radargeräten und Systemen ausgestattet sind, mit denen festgestellt werden kann, ob ein Flugzeug freundlich oder feindlich ist.
Die US-Streitkräfte in Europa haben mit akustischen Sensoren experimentiert, wie sie auch in der Ukraine eingesetzt werden, um das Geräusch sich nähernder Drohnen zu erfassen.
Karte: The Economist
Wie sich die NATO gegenüber Russland aufgestellt hat
The Economist
Ein zweiter Teil des Schutzschildes besteht aus Kampfflugzeugen, die in Osteuropa stationiert sind. Die Verbündeten wechseln sich mit dem Einsatz der Jets ab. Derzeit bewachen Italien, Spanien und Ungarn den baltischen Luftraum, Italien patrouilliert auch in Rumänien, und die Niederlande und Norwegen überwachen Polen – letztere Mission wurde kürzlich eingerichtet, um die polnischen Drehkreuze zu schützen, über die westliche Militärhilfe in die Ukraine gelangt.
Diese Flugzeuge können mit ihrem Radar den Luftraum überwachen, russische Flugzeuge, die zu nahe kommen, eskortieren und, falls erforderlich, wie am 10. September, Geschosse abschießen. Am 11. September erklärte der französische Präsident Emmanuel Macron, er werde drei Rafale-Kampfflugzeuge nach Polen entsenden.
Eine dritte Komponente ist die bodengestützte Luftabwehr. Die osteuropäischen Staaten verfügen über eigene Radarsysteme und einige Verteidigungsanlagen. Diese wurden durch leistungsfähigere Patriot-Luftabwehrsysteme ergänzt, die Flugzeuge, Marschflugkörper und ballistische Raketen abfangen können.
Deutschland hat Patriot-Batterien nach Polen geschickt, die an der Verfolgung des jüngsten russischen Einmarsches beteiligt waren, und die Niederlande planen, dies ebenfalls zu tun.
Darüber hinaus betreiben die USA und einige europäische Verbündete auch Zerstörer auf See, die mit eigenen Langstreckenradaren und Abfangjägern ausgestattet sind. Die USA betreiben bodengestützte Radarsysteme in Rumänien und Polen.
Präsident Emmanuel Macron schickt drei Rafale-Kampfflugzeuge nach Polen
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Viele dieser Sensoren und Abfangraketen, wenn auch nicht alle, sind in einem sogenannten integrierten Luft- und Raketenabwehrsystem (IAMD) miteinander verbunden. Diese Bemühungen werden vom Alliierten Luftwaffenkommando der NATO mit Sitz in Ramstein in Deutschland unter dem Kommando eines amerikanischen Vier-Sterne-Generals überwacht.
Weiter unten in der Befehlskette decken zwei „kombinierte Luftoperationszentren” den NATO-Luftraum ab, wobei eines in Deutschland den gesamten Raum nördlich der Alpen und das andere in Spanien den Süden übernimmt.
Theoretisch ergibt all dies einen beeindruckenden Schutzschild. In der Realität ist er jedoch unvollkommen. Ein Problem besteht darin, dass viele größere Luftabwehrsysteme in die Ukraine geschickt wurden, die unter intensiven Bombardements durch Russland steht, wodurch die Vorräte in Europa erschöpft sind.
Im August erklärte Deutschland unter dem Druck von Trump, dass es zwei zusätzliche Patriot-Systeme in die Ukraine senden werde, weitere würden folgen – unter der Voraussetzung, dass die USA diese ersetzen würden.
Die USA haben kürzlich auch eine Schweizer Bestellung von Patriots in die Ukraine umgeleitet. Im Juni erklärte Rutte, dass das Bündnis seine Luftabwehrkapazitäten um 400 Prozent aufstocken müsse, um seine formellen Kriegspläne zu erfüllen. Aber ein Gebiet so groß wie Europa abzudecken, ist ein enormes Unterfangen.
Fürs Radar scher zu erkennen: Teile einer russischen Drohne, die in der Nähe von Zamosc gefunden wurde
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Viele der Drohnen, die Russland auf die Ukraine abfeuert, sind klein und für Radargeräte unter anderem Luftverkehrslärm schwer zu erkennen.
Mehrere Geschosse sind bereits in den Luftraum der NATO eingedrungen: Im September 2023 landeten Trümmer in Rumänien, im März 2024 flogen Raketen nach Polen, im September 2024 landete eine Drohne in Lettland und Anfang dieses Monats drangen zweimal Drohnen nach Polen ein.
In einem Fall dauerte es Monate, bis Polen eine russische Marschflugrakete barg, die in der Nähe von Bydgoszcz, über 400 Kilometer von der ukrainischen Grenze entfernt, abgestürzt war. Die Waffe wurde von einer Frau auf einem Pferd gefunden.
In zumindest einigen Fällen, wie dem Vorfall in Lettland, bestehen die NATO-Staaten darauf, dass sie die Geschosse zuverlässig verfolgen können. Polen gibt an, dass es am 10. September die meisten Drohnen ignoriert habe, da sie als unbewaffnete Köder angesehen wurden; nur diejenigen, von denen angenommen wurde, dass sie mit Sprengköpfen bewaffnet waren, wurden angegriffen.
Selbst wenn Drohnen verfolgt werden können, ist es oft unwirtschaftlich, sie in großem Umfang mit Luftabwehrsystemen abzufangen, die für viel größere Ziele wie Jets, Marschflugkörper und ballistische Raketen ausgelegt sind. Die Gerbera-Drohnen, die nach Polen eingeflogen sind, sind „äußerst billige” Styropor-Drohnen, die ursprünglich als Köder konzipiert wurden, wie das International Institute for Strategic Studies (IISS), ein Think-Tank in London, feststellt.
Donald Trump spielte den Angriff von Wladimir Putin herunter: “Es könnte ein Fehler gewesen sein”.
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Viele NATO-Verbündete entwickeln Kurzstrecken-Abwehrsysteme gegen Drohnen – unter Einsatz von Lasern, Kanonen und Raketen –, aber nur wenige haben diese Bemühungen ausgeweitet. „In fast allen europäischen Beständen gibt es Lücken im Kurz- und sehr kurzen Bereich”, stellt das Institut fest. „Aufgrund dieser Schwachstellen sind die Europäer schlecht auf die Art von Krieg vorbereitet, wie sie in der Ukraine zu beobachten ist.”
Neben technischen Problemen gibt es auch das offensichtliche Problem des politischen Willens. Der Schutzschild hängt von den USA ab, das unter Trump seinen Fokus von Europa auf andere Schauplätze verlagert. Und möglicherweise weniger bereit ist, seine eigenen Luftabwehrsysteme auf dem Kontinent einzusetzen und die Abfangjäger zu ergänzen.
Die europäischen Luftstreitkräfte verfügen über Hunderte von Kampfflugzeugen, von denen viele täglich die Ostfront des Bündnisses patrouillieren. Aber die Kommandozentralen, die diese Luftoperationen leiten, sind nach wie vor auf die Beteiligung und das Fachwissen der Amerikaner angewiesen. Am 11. September spielte Trump die Übergriffe Russlands herunter: “Es könnte ein Fehler gewesen sein.”
Ob Europa bereit ist, mehr Verantwortung zu übernehmen, ist unklar. Die Ukraine hat sich darüber beschwert, dass die NATO-Staaten russische Übergriffe manchmal aus Angst vor einer Eskalation heruntergespielt haben.
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Die Entscheidung Polens, die jüngste Salve abzuschießen und öffentlich zu behaupten, dass sie absichtlich von Russland auf das Land abgefeuert wurde, markiert eine Abkehr von der bisherigen Praxis. Aber die europäischen Staaten zögern immer noch, Israel nachzuahmen.
Das Land hatte mit Hilfe der USA und anderer Partner im vergangenen Jahr zweimal riesige Wellen iranischer Drohnen über Nachbarländern abgefangen hat, bevor sie in den israelischen Luftraum eindringen konnten, und präventive Angriffe außerhalb seiner Grenzen durchgeführt.
Nach den geltenden NATO-Regeln kann das Bündnis – das gemeinsam und nicht national operiert – keine Geschosse über Weißrussland oder der Ukraine abschießen. Dazu wäre die einstimmige Zustimmung aller 32 Mitgliedstaaten erforderlich, was Ungarn und die Slowakei mit ziemlicher Sicherheit blockieren würden.
In einem größeren Konflikt würden sich diese Einsatzregeln sicherlich ändern. Europa bleibt weiterhin in der Defensive.
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“From The Economist, translated by www.deepl.com, published under licence. The original article, in English, can be found on www.economist.com”