Amerikaanse techbedrijven roepen buitenlandse werknemers met spoed terug wegens fors duurder werkvisum

Hoogopgeleide buitenlandse werknemers die in Amerika aan de slag willen, zullen 100.000 dollar (zo’n 85.000 euro) moeten neertellen om een werkvisum te kunnen krijgen. De heffing voor aanvragers van het H-1B-visum moet jaarlijks betaald worden. Dat heeft president Donald Trump vrijdag aangekondigd als een volgende stap in het Amerikaanse plan om immigratie streng te beperken. De nieuwe maatregel gaat onverwacht zondag al in. Vooral in het hoger onderwijs, de gezondheidszorg en de tech- en financiële industrie zijn dergelijke visa populair.

Hoewel de toeslag alleen wordt aangerekend voor nieuwe werknemers, roepen grote Amerikaanse techbedrijven, zoals Amazon, Meta en Microsoft, hun buitenlandse werknemers met spoed terug naar de Verenigde Staten, meldt Business Insider. Buitenlandse werknemers die zich al of nog in de VS bevinden, wordt aangeraden om het land niet te verlaten. Volgens sommige advocaten is de maatregel namelijk zo geformuleerd dat het ook werknemers kan treffen die al een H-1B-visum hebben.

Het H-1B-visum werd in 1990 ingevoerd om “gespecialiseerde vakmensen” in de VS tewerk te stellen. Kandidaten moeten minstens een bachelordiploma hebben en kunnen aantonen dat zij specifieke vakkennis hebben. Jaarlijks worden er zo’n 65.000 visa uitgereikt aan buitenlanders, met nog eens 20.000 visa voor buitenlandse studenten die afstuderen aan een Amerikaanse onderwijsinstelling. Tot zondag moesten werknemers ongeveer 5.000 dollar betalen per kandidatuur.

India is bezorgd

Volgens The New York Times had Amazon in juni meer dan 10.000 werkkrachten met een dergelijk visum in dienst. Voor Microsoft en Meta gaat het om ongeveer de helft. De techbedrijven vrezen dat het inhuren van buitenlandse werkkrachten een stuk duurder of zelfs onmogelijk zal worden.

Zowat zeven op de tien ontvangers van een H-1B-visum in 2022 had de Indiase nationaliteit. Vanuit het land wordt dan ook bezorgd gereageerd op de aankondiging. “Een uitstel van een dag creëert een aanzienlijke onzekerheid voor bedrijven, professionals en studenten wereldwijd”, stelt de Indiase handelsorganisatie Nasscom. Ze voegt eraan toe dat veranderingen van dergelijke omvang “best geïntroduceerd worden met gepaste overgangsperiodes, die de organisaties en particulieren moeten toelaten om zich efficiënt te organiseren en de verstoringen te minimaliseren”.

100.000 dollar waard?

Met de maatregel wil de regering bedrijven dwingen kritischer te kijken of buitenlandse werknemers de hoge kosten waard zijn en zo Amerikanen meer kans geven op banen. Volgens president Trump wordt het werkvisum vandaag “misbruikt” om lonen te drukken en potentiële Amerikaanse werknemers aan de kant te schuiven. “Het bedrijf moet beslissen: is deze persoon 100.000 dollar per jaar aan de overheid waard, of sturen we hem naar huis en nemen we een Amerikaan aan?”, reageert de Amerikaanse minister van Handel Howard Lutnick.

In het verleden nam president Trump heel uiteenlopende standpunten in over de visa voor hoogopgeleiden. Tijdens zijn eerste termijn als president voerde hij al een keer beperkingen door, nadat hij de visa in zijn campagne als “unfair” had bestempeld. Onder invloed van ondernemers Elon Musk en Vivek Ramaswamy stelde hij zijn standpunt in aanloop naar zijn tweede termijn weer bij en sprak hij over “een uitstekend programma” waar hij “altijd voorstander” van is geweest.

Musk, met wie Trump ondertussen in onmin leeft, benadrukte dat het de VS helpt om internationaal toptalent aan te trekken. Zijn autobedrijf Tesla neemt op grote schaal werknemers met H-1B-visa aan, wat hem rond de jaarwisseling nog op kritiek kwam te staan van uiterst rechtse hardliners binnen de Republikeinse Partij. De discussie was een van de redenen dat het uiteindelijk tot een breuk kwam tussen Trump en Musk.