Het ‘Festival of Hope’, dat rond 18 uur begon, is een gratis christelijk evenement met muziek van christelijke artiesten, georganiseerd door 619 Belgische kerkgemeenschappen en met ondersteuning van de Billy Graham Evangelistic Association (BGAE). Het ‘Festival of Hope’ was vooral gericht op evangelische en/of protestantse christenen. Er tekenden gelovigen van diverse achtergronden present, onder wie Vlamingen, Walen, Brusselaars, maar ook Belgen van Afrikaanse en Aziatische afkomst. De organisatie zette 147 bussen in om deelnemers ter plaatse te krijgen.
De avond ging van start met concerten van verschillende christelijke muziekgroepen. Vele aanwezigen zongen luidkeels mee met de liedjes, die veelal over hoop en de liefde voor Jezus gingen. Andere deelnemers staken hun armen in de lucht en werden soms helemaal meegesleept door de show. Er rolden ook heel wat tranen over de wangen van de gelovige aanwezigen.
Trump-dominee
Na de concerten en christelijke liedjes mocht ook Franklin Graham het podium betreden. De zaal luisterde aandachtig naar een halfuur durende preek van de bekende evangelische prediker en ‘Trump-dominee’, die bekend is vanwege zijn controversiële uitspraken over de LGBTQIA+-gemeenschap en de islam. Met uitzondering van een verwijzing naar de moord op Amerikaans politiek activist en oprichter van Turning Point USA, Charlie Kirk, had Graham het vooral over het belang van een persoonlijke band met God en het vragen voor vergiffenis voor begane zonden.
LEES OOKCharlie Kirk wordt tijdens afscheidsbijeenkomst vol opzwepende verhalen afgeschilderd als martelaar
“Een moordenaar heeft het leven van Kirk genomen. We weten nooit wanneer het leven tot een eind zal komen. Maar ben jij klaar om door God beoordeeld te worden?”, vroeg Graham aan de zaal. “Amen”, antwoordde de zaal luidkeels en in koor.
“Al wie niet zeker is dat zijn ziel veiliggesteld is en niet weet of die klaar is om voor God te staan, krijgt vanavond de kans van mij om dat te doen. God houdt van jullie en heeft Jezus Christus gezonden om jullie van jullie zonden te redden”, vervolgde Graham vrijwel onmiddellijk.
“Allemaal zondaars”
In zijn preek stelde Graham nog dat “we allemaal zondaars zijn”. En daarbij schuwt hij de term ook voor zichzelf niet. “Ik ben Franklin Graham en ik ben een zondaar”, aldus de dominee. “We zijn allemaal zondaars, maar Jezus komt mij en jullie redden. God houdt van jullie en wil ons redden.”
Verder prees Graham nog de diversiteit van de Belgische hoofdstad. “Dertig jaar geleden stond ik hier al. Brussel is zoveel veranderd, een échte ‘melting pot’. God houdt van hen allemaal”, aldus de controversiële Amerikaanse evangelist.
LEES OOKTrumps christenen: met wat voor kruisvaarders heeft de president zich omringd?