Hva skal vi leve av etter oljen? Det spørsmålet har vi stilt i flere tiår. Svaret er ikke én enkelt næring eller bransje, men en retning: vi må leve av å skape noe nytt. Innovasjon er ikke bare en mulighet for Norge – det er en nødvendighet. For landet, og for landsdelen vår.

Vi bor i et av verdens dyreste land. Vi kan ikke vinne i konkurranse med lavkostland på lønn eller produksjonskostnader. Men vi kan vinne på kunnskap, kreativitet og teknologi. Det har vi gjort før: vi bygde oljeeventyret ved å ta i bruk avansert teknologi under krevende forhold. Vi utviklet moderne havbruk og ble verdensledende på eksport av laks. Nå står vi foran en ny epoke der vi igjen må finne frem til nye løsninger – på klima, energi, helse og bærekraftig produksjon.

Innovasjon handler ikke bare om gründere i garasjer eller teknologer på laboratorier. Det handler om å sikre fremtidens arbeidsplasser. Ifølge tall fra OECD kommer over halvparten av produktivitetsveksten i en moderne økonomi fra innovasjon. Uten nytenkning stagnerer bedrifter – og blir til slutt utkonkurrert. For Norge betyr det færre jobber, lavere skatteinntekter og mindre penger til velferd.

For vår landsdel er dette ekstra viktig. Vi har styrker og muligheter som få andre regioner har. Havet ligger rett utenfor stuedøren, og gir oss fortrinn innen havbruk, maritim næring og fornybar energi. Vi har sterke utdannings- og forskningsmiljøer, og et næringsliv som allerede har vist evne til å skape noe nytt.

Men vi må tørre mer. Vi trenger investeringer i lokale gründere. Vi trenger tettere samarbeid mellom universitet, næringsliv og offentlige aktører. Og vi trenger en kultur som hyller de som tør å prøve – også de som feiler.

Det handler ofte ikke om mangel på ideer, men om mangel på kapital, kompetanse og samhandling. Mange små og mellomstore bedrifter sitter på gode innovasjonsprosjekter, men møter veggen når de skal hente inn kapital. Mange unge har lyst til å starte, men mangler nettverk eller trygghet. Og for ofte jobber næringsliv og akademia i hver sin silo, i stedet for å utvikle løsninger sammen.

Bedrifter i Troms og Nord-Norge har gode forutsetninger for å lykkes internasjonalt. Men da trenger vi ambisjoner som strekker seg lenger enn lokal suksess. Vi trenger bedrifter som ser muligheter utenfor Norge – og som vokser seg store nok til å ta steget ut i det globale markedet.

Vi har flere bedrifter som inspirerer, og som vi kan lære av. Som gründerne bak Helseboka. De to Harstad-legene Marius Christensen og Anders Stormo opplevde at ulike deler av helsevesenet ikke snakket godt nok sammen. I sin praksis manglet de verktøy som enkelt kunne gi oversikt over tidligere behandlinger, diagnoser og annen viktig informasjon om pasientene.

I 2015 etablerte de Helseboka, et system for å bedre samspillet mellom pasienter og helsepersonell, med enklere deling av helseopplysninger og persontilpasset behandling.

Fra å være to fastleger som jobbet med Helseboka på deltid, har selskapet vokst til 27 ansatte med kontorer både i Norge og Danmark.

Vi står ved et veiskille. Norge må omstille seg for å møte klimakrav, global konkurranse og nye behov i befolkningen. Vår landsdel har alt som trengs for å være en del av løsningen, men da må vi satse på innovasjon som en felles dugnad.

Derfor inviterer vi til Arctic Innovation Week 13.–17. oktober. Uken byr på store og små arrangement i Nordland, Troms og Finnmark – med mulighet til å delta både fysisk og digitalt, fra Helgeland i sør til Svalbard i nord.

Med Arctic Innovation Week ønsker vi i Innovasjon Norge, sammen med hele økosystemet av støttespillere, å synliggjøre nordnorske selskaper som løser globale utfordringer. Arrangementene setter søkelys på landsdelens muligheter, og bedrifter og organisasjoner deler villig sine erfaringer med å tenke nytt.

Innovasjon er nøkkelen til å sikre arbeidsplasser, velferd og muligheter for neste generasjon. Spørsmålet er ikke om vi har råd til å satse på innovasjon. Spørsmålet er om vi har råd til å la være.