Ook AA Gent verzet zich tegen bescherming van belofteploegen en wil terug naar competitie mét play-offs

Het front tegen de competitiehervorming groeit, met de toevoeging van AA Gent. Eerder besloten drie tweedeklassers – Francs Borains, Lokeren en Seraing – om naar het Belgisch Arbitragehof voor de Sport (BAS) te stappen, uit protest tegen de verplichte aanwezigheid van vier U23-teams van eersteklassers in de Challenger Pro League.

De drie clubs hekelden daarmee de lakse houding van de Pro League na een eerdere uitspraak van de Belgische Mededingingsautoriteit (BMA). Die oordeelde dat het U23-quotum op het eerste gezicht “een inbreuk zou kunnen vormen op de mededingingsregels”, maar zag geen reden om tijdelijke maatregelen op te leggen. Daardoor vond de Pro League het niet nodig om aanpassingen door te voeren.

AA Gent schaart zich nu achter het verzet van Francs Borains, Lokeren en Seraing, en voert net als hen aan dat het quotum indruist tegen de sportieve geest van de competitie. “Voor ons is het ook van groot belang om Jong Gent in de Challenger Pro League te krijgen. Maar ik vind het logisch dat te bereiken door zelf kampioen te spelen. Dalers, stijgers: dat is het systeem”, zei AA Gent-eigenaar Sam Baro daar eerder in deze krant over. Alleen is het niet helemaal duidelijk wat de drie tweedeklassers precies beoogden met hun stap naar het BAS, mogelijk wilden ze druk uitoefenen om de dialoog binnen de Pro League op gang te brengen.

De intentie van AA Gent is duidelijk: de Buffalo’s willen het behoud van een competitie mét play-offs. De club bekijkt nog of ze zal tussenkomen in de procedure bij het BAS, of via de BMA of een ondernemingsrechtbank de vernietiging van de competitiehervorming zal vragen.

Alles-of-nietskeuze

Als het BAS de maatregel vernietigt, eist AA Gent dat het volledige competitieformat opnieuw bekeken wordt. Volgens de club was de stemming over het nieuwe format – achttien ploegen zonder play-offs vanaf volgend seizoen – expliciet gekoppeld aan de goedkeuring van het U23-quotum. Clubs konden toen niet afzonderlijk stemmen over beide onderdelen, maar moesten een alles-of-nietskeuze maken. Zo stemde ook RC Genk uiteindelijk vóór, ondanks jarenlange steun voor een competitie mét play-offs.

Op de achtergrond speelt ook de machtswissel bij Anderlecht een rol. Wouter Vandenhaute, die als voorzitter mee aan de kar trok voor een competitie zonder play-offs, is intussen teruggetreden. De vraag is of het nieuwe bestuur dat op dezelfde manier bekijkt.