Here we come! Alles wat u moet weten over het WK 2026

Het Wereldkampioenschap in 2026 is er sowieso al eentje voor de geschiedenisboeken. Voor het eerst ooit nemen er 48 landen aan deel in plaats van de traditionele 32 landen. Ze worden verdeeld over twaalf groepen van vier, waarbij de nummers één en twee én de acht beste nummers drie doorgaan naar de 1/16de finales. In totaal worden straks dus maar liefst 104 wedstrijden gespeeld — een record.

Wanneer wordt er gespeeld?

Het toernooi loopt van 11 juni tot 19 juli, goed voor veertig dagen voetbal. De FIFA stelt dat de uitbreiding “meer landen en fans een kans geeft om het WK van dichtbij te beleven”, al vrezen critici voor een te lange en logge competitie.

De openingswedstrijd zal worden gespeeld in Mexico, in Mexico-Stad op 11 juni 2026. Een dag later speelt Canada zijn openingswedstrijd in het BMO Field in Toronto. Op diezelfde 12 juni 2026 openen ook de Verenigde Staten hun toernooi, zij spelen dan in het SoFi Stadium in Los Angeles.

De groepsfase zal lopen tot en met 27 juni 2026. De 1/16e finales gaan dan twee dagen later van start. De finale staat uiteindelijk gepland op zondag 19 juli 2026.

Waar wordt er precies gespeeld?

De VS, toch hét gastland met zestig wedstrijden, neemt het leeuwendeel voor zijn rekening, verspreid over elf steden. Mexico en Canada organiseren elk tien wedstrijden, wat volgens de voorzitter van de Amerikaanse voetbalbond Sunil Gulati te danken is aan druk van president Donald Trump. Mexico was daar niet blij mee, want het land zou graag meer matchen georganiseerd hebben.

Wie daaraan zou twijfelen: ja hoor, president Donald Trump bemoeit zich ook met dit WK. © The Washington Post via Getty Im

In totaal zullen er zestien stadions gebruikt worden voor het wereldkampioenschap. Twee van die stadions bevinden zich in Canada, drie in Mexico en elf in de Verenigde Staten. De openingswedstrijd vindt plaats in het Azteca-stadion in Mexico. Daar kunnen maar liefst 83.264 mensen plaatsnemen.

Deze vijf stadions moet u gezien hebben:

MetLife Stadium (New York/New Jersey, VS): Hier wordt de WK-finale gespeeld. Dit stadion biedt plaats aan ruim 82.000 toeschouwers en is een van de modernste stadions van de VS.

Estadio Azteca (Mexico-Stad, Mexico): Gaat de geschiedenisboeken in als het eerste stadion ooit dat drie WK’s heeft gehost (1970, 1986 en nu dus 2026). Pelé en Maradona schreven hier al geschiedenis. Deze keer vindt de finale eens niet daar plaats, maar blijft het een prachtig stadion.

SoFi Stadium (Los Angeles, VS): Een ultramodern stadion met een innovatief ontwerp, waar meerdere groepswedstrijden en knock-outduels zullen worden gespeeld.

BC Place (Vancouver, Canada): Dit stadion in Canada heeft een unieke sfeer en was tien jaar geleden al het decor van de WK-finale bij de vrouwen.

AT&T Stadium (Dallas, VS): Met z’n capaciteit van 80.000 een van de grootste stadions van het WK 2026. Beschikt over indrukwekkende technologische faciliteiten.

Hoe geraak ik aan tickets – en hoeveel kosten die?

Wie erbij wil zijn op het WK voetbal van 2026, moet vooral één ding doen: zich tijdig registreren op het officiële FIFA-ticketplatform. De wereldvoetbalbond werkt met verschillende verkooprondes waarin loting en “first come, first served” elkaar afwisselen. Na de groepsloting in december openen nieuwe aanvragen voor specifieke wedstrijden en in het voorjaar volgt nog een laatste verkoopgolf. Enkel via FIFA zelf kopen is de boodschap, want de bond waarschuwt nadrukkelijk voor malafide verkooppunten.

Je registreren is al een helse uitdaging, en dan zwijgen we nog maar over het kostenplaatje. Zoals bij vorige WK’s verdeelt de FIFA de tribunes in vier prijscategorieën. Van de goedkoopste categorie 4 zijn echter nauwelijks tickets beschikbaar: op de digitale plattegronden zijn de groene vakjes quasi onzichtbaar.

Voor een ticket in de groepsfase beginnen de goedkoopste tickets officieel rond 60 dollar, maar door het systeem van ‘dynamic pricing’ kunnen bedragen snel oplopen zodra de vraag stijgt. Voor de knock-outfase en zeker voor de halve finales en finale worden honderden en al snel duizenden dollars gevraagd, met absolute uitschieters voor topcategorieën. VIP-pakketten en hospitality-formules kosten nog vele keren meer en mikken vooral op bedrijven en vermogende fans. En zo lijkt het WK toch weggelegd voor de happy few.

Bovendien werd de doorverkoopmarkt voor tickets van het WK 2026 geprivatiseerd: op het officiële FIFA-platform duiken finaleplaatsen op voor 23.000 euro. De bond int daarop nog eens 15 procent commissie van zowel koper als verkoper — en maakt dus winst op elke transactie. Of hoe de FIFA z’n geldkoe tot het uiterste probeert te melken.

Wie als Belgische supporter naar Noord-Amerika wil afzakken, moet bovendien verder kijken dan het ticket alleen. Vluchten, binnenlandse verplaatsingen, hotels en visumdossiers maken van het WK een (té?) prijzige onderneming.

Wie neemt er allemaal deel?

Tot op vandaag zijn al 39 van de 48 uiteindelijke deelnemers bekend. Gastlanden VS, Canada en Mexico waren er vanzelfsprekend al lang bij, maar inmiddels kwalificeerden heel wat landen zich al via de kwalificatiecampagne in hun continent.

Landen die reeds zeker zijn van het WK (volgens continent):Azië

Iran

Oezbekistan

Zuid-Korea

Jordanië

Japan

Australië

Qatar

Saudi-Arabië

Afrika

Egypte

Senegal

Zuid-Afrika

Kaapverdië

Marokko

Ivoorkust

Algerije

Tunesië

Ghana

Zuid-Amerika

Argentinië

Ecuador

Colombia

Uruguay

Brazilië

Paraguay

OceaniëEuropa

Engeland

Frankrijk

Kroatië

Noorwegen

Portugal

Nederland

Duitsland

België

Spanje

Zwitserland

Oostenrijk

Schotland

Noord- en Midden-Amerika

Verenigde Staten

Canada

Mexico

Europa heeft z’n eigen play-offs. De twaalf landen die tweede eindigen in hun WK-kwalificatiegroep doen daaraan mee, samen met vier Nations League-winnaars – die dus niet in de top 2 van hun kwalificatiegroep eindigden. In die play-offs – die in maart 2026 doorgaan – kunnen nog 4 WK-tickets bemachtigd worden.

De 12 Europese landen die naar de barrages gaan + de vier landen uit de Nations League

De 12 tweedes uit de WK-kwalificatiecampagne:

Slovakije

Kosovo

Denemarken

Oekraïne

Turkije

Ierland

Polen

Bosnië & Herzegovina

Italië

Wales

Albanië

Tsjechië

De 4 Nations League-groepswinnaars die ook naar de play-offs mogen:

Roemenië

Zweden

Noord-Macedonië

Noord-Ierland

De twee laatste WK-plaatsen worden verdeeld via de intercontinentale play-offs, met zes deelnemende landen: één uit elk continent (Azië, Afrika, Zuid-Amerika en Oceanië) en twee uit Noord- en Midden-Amerika. De twee hoogst gerangschikte landen krijgen een bye; de andere vier spelen halve finales. De winnaars nemen het dan op tegen die top twee voor de laatste WK-tickets. Irak, Congo, Bolivia en Nieuw-Caledonië waren al zeker van hun plekje in die intercontinentale play-offs.

Wanneer weet iedereen tegen wie het speelt?

De WK-loting vindt plaats op vrijdag 5 december. Dan wordt bekend wie in welke groep zit. Gastlanden VS, Canada en Mexico zijn al verdeeld in respectievelijk groep D, B en A en spelen hun groepsmatchen sowieso in hun thuisland.

Hoelaat zullen de Rode Duivels spelen?

De definitieve speeltijden zullen bekend worden na de loting op 5 december 2025. Eén ding staat vast: landen zullen in de groepsfase al hun wedstrijden in dezelfde tijdzone afwerken. Voor België is het dus gunstig om in een groep geloot te worden die speelt in het oosten. In dat geval zullen de groepsduels voor de supporters in België in de avond te zien zijn. Indien de Rode Duivels in het westen worden ingedeeld, is de kans groot dat alle groepswedstrijden ‘s nachts (Belgische tijd) zullen doorgaan.

Zijn er nog dingen die ik moet weten?

De Rode Duivels trappen hun voorbereiding op het WK in maart af in de VS, waar drie maanden later het échte WK begint. Het levert de voetbalbond een flinke duit op. In maart zullen de Rode Duivels twee oefeninterlands spelen in de VS. Op zaterdag 28 maart in Atlanta tegen Mexico en op dinsdag 31 maart in Chicago tegen de Verenigde Staten. Mexico en de VS zijn samen met Canada de organisatoren van het WK 2026.

Bij de voetbalbond zien ze twee heel goede redenen om in maart naar de VS af te reizen: een financiële en een logistieke. De twee wedstrijden zouden netto ruim meer dan één miljoen euro opleveren. Een voetbalbond in besparingsmodus kan dat geld goed gebruiken. Vandaar de uitdrukkelijke vraag van het financiële departement van de voetbalbond om erop in te gaan.De voetbalbond ziet er immers ook een uitstekende gelegenheid in om zich optimaal voor te bereiden op een WK in drie grote landen. Het wordt een enorme logistieke uitdaging om het uurverschil op een behoorlijke manier te overwinnen, de grote afstanden zonder te veel energieverlies te overbruggen en het meest adequate basecamp te vinden. De periode dat de Rode Duivels in maart in de VS vertoeven, zullen gebruikt worden om dat op punt te stellen.