Οι Ηνωμένες Πολιτείες ετοιμάζονται να εισέλθουν σε μια νέα φάση στρατιωτικών επιθέσεων στη Βενεζουέλα μέσα στις επόμενες ημέρες, σύμφωνα με όσα δήλωσαν στο Reuters τέσσερις Αμερικανοί αξιωματούχοι. Αν και ο ακριβής χρόνος, η μορφή και το εύρος των σχεδιαζόμενων επιχειρήσεων παραμένουν ασαφή, οι πηγές αναφέρουν ότι οι πληροφορίες για επικείμενη δράση έχουν πολλαπλασιαστεί, καθώς ο αμερικανικός στρατός ενισχύει την παρουσία του στην Καραϊβική.
Δύο αξιωματούχοι ανέφεραν ότι το πρώτο στάδιο της νέας αμερικανικής στρατηγικής κατά του Νικολάς Μαδούρο πιθανότατα θα περιλαμβάνει μυστικές επιχειρήσεις, χωρίς ωστόσο να δίνονται περαιτέρω λεπτομέρειες λόγω της υψηλής ευαισθησίας των κινήσεων. «Ο Πρόεδρος Τραμπ είναι έτοιμος να χρησιμοποιήσει κάθε στοιχείο αμερικανικής ισχύος για να σταματήσει την εισροή ναρκωτικών στη χώρα μας και να οδηγήσει τους υπεύθυνους στη δικαιοσύνη», δήλωσε χαρακτηριστικά ένας από τους αξιωματούχους υπό το καθεστώς ανωνυμίας.
Το Πεντάγωνο παρέπεμψε τα ερωτήματα στον Λευκό Οίκο, η CIA αρνήθηκε να σχολιάσει, και ανώτερος κυβερνητικός αξιωματούχος της κυβέρνησης Τραμπ δεν απέκλεισε κανένα ενδεχόμενο σχετικά με τη Βενεζουέλα. Ο Λευκός Οίκος κατηγορεί τον Μαδούρο ότι διαδραματίζει ενεργό ρόλο στη διακίνηση ναρκωτικών προς τις ΗΠΑ, ισχυρισμό που ο ίδιος απορρίπτει.
Την ώρα που η στρατιωτική συγκέντρωση στην Καραϊβική ενισχύεται εδώ και μήνες, γίνεται γνωστό ότι ο Τραμπ έχει ήδη εγκρίνει μυστικές επιχειρήσεις της CIA στη Βενεζουέλα. Παράλληλα, η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας (FAA) εξέδωσε προειδοποίηση προς τις μεγάλες αεροπορικές εταιρείες για «πιθανώς επικίνδυνη κατάσταση» κατά τις πτήσεις πάνω από τη Βενεζουέλα, οδηγώντας τουλάχιστον τρεις διεθνείς εταιρείες να ακυρώσουν πτήσεις το Σάββατο.
Οι ΗΠΑ σχεδιάζουν ακόμη, σύμφωνα με αξιωματούχους, να χαρακτηρίσουν τη Δευτέρα το Cartel de los Soles ως διεθνή τρομοκρατική οργάνωση, αποδίδοντάς του κρίσιμο ρόλο στην εισαγωγή ναρκωτικών στις ΗΠΑ. Η κυβέρνηση Τραμπ υποστηρίζει δημόσια ότι ο Μαδούρο ηγείται του συγκεκριμένου καρτέλ. Όπως δήλωσε πρόσφατα ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ, ένας τέτοιος χαρακτηρισμός «ανοίγει μια ολόκληρη σειρά νέων επιλογών για τις ΗΠΑ».
Στο πεδίο των στρατιωτικών εξελίξεων, το μεγαλύτερο αεροπλανοφόρο του αμερικανικού Πολεμικού Ναυτικού, το USS Gerald Ford, έφτασε στην Καραϊβική στις 16 Νοεμβρίου μαζί με την ομάδα κρούσης του, ενώνοντας τις δυνάμεις του με τουλάχιστον επτά ακόμη πολεμικά πλοία, ένα πυρηνικό υποβρύχιο και αεροσκάφη F-35.