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Qu’ils soient à poil long ou à poil court, blancs, noirs, tigrés, roux ou tricolores, des dizaines de millions de matous partagent leur vie avec celle des humains en Europe. Leurs origines géographique et temporelle fascinent les scientifiques – archéologues, biologistes et généticiens – depuis longtemps. Sans pourtant pouvoir dire, aujourd’hui encore, précisément quand, où et comment a eu lieu leur domestication, malgré les nombreuses études qui se sont penchées sur des restes archéologiques.
L’idée la plus répandue est que les chats se seraient rapprochés des humains au néolithique, entre -10 000 et -6000, après l’apparition de l’agriculture. En récoltant des graines, les premiers fermiers installés autour de la Méditerranée, au Proche-Orient, ont attiré les rongeurs, et, dans leur sillage, des matous alléchés auraient appris à vivre avec eux. Les chats apprivoisés, voire semi-domestiqués, se seraient donc déplacés avec les premiers agriculteurs de l’Anatolie vers l’Europe.