Einde crisis Nexperia nog niet in zicht na belangrijke dag in rechtszaal

Er moet nog heel wat gebeuren voordat chipfabrikant Nexperia weer in rustiger vaarwater terechtkomt. Bovendien staat het bedrijf er financieel een stuk minder goed voor dan een paar maanden geleden.

Dat bleek vandaag tijdens een urenlange zitting bij de Ondernemingskamer. In de zaak staat Nexperia lijnrecht tegenover moederbedrijf Wingtech en ook eigenaar Zhang Xuezheng, bekend als mr. Wing. Over en weer klonken er veel verwijten.

Een belangrijk onderdeel in deze zaak zijn beschuldigingen van wanbeleid aan het adres van Wing. Het draait daarbij in het bijzonder om een bestelling van zogenoemde wafers, platte schijven waarop de chips worden geprint. Deze bestelling moest Nexperia doen bij een andere onderneming van Wing, WingSkySemi. De bestelling zou veel groter zijn geweest dan nodig, waardoor Nexperia de kas van WingSkySemi zou spekken.

De eigenaar zelf was vandaag niet aanwezig in de rechtbank. Zijn advocaat zegt dat hij “zich daartoe niet in staat acht gezien alle gebeurtenissen”.

Wings afwezigheid werd betreurd door de ondernemingsraad (or) van Nexperia, die spreekt namens het personeel van het bedrijf. De or geeft aan dat ze Wing “graag zou hebben gesproken hier in de rechtszaal vandaag”.

Er is al maanden sprake van een crisissituatie bij de chipfabrikant. Naast het besluit van de Ondernemingskamer speelde ook de ingreep van demissionair minister Karremans van Economische Zaken mee. Die vreesde dat kennis en kunde naar China zou verdwijnen. In reactie hierop verbood China de export van chips die in China worden verwerkt. Dit is een zeer belangrijke productielocatie. Het leidde tot een crisis in de Europese autosector, die min of meer werd bezworen nadat Karremans zijn maatregel had geschorst. Maar de situatie is nog niet de oude.

Het heeft inmiddels geleid tot een de facto scheuring binnen Nexperia, waarbij de locatie in China een geheel eigen koers vaart. Vandaag tijdens de zitting werd benadrukt hoe belangrijk het is dat de twee kanten weer gaan samenwerken. Maar van een pasklare oplossing om dit voor elkaar te krijgen, lijkt nog geen sprake.

De advocaten van Wingtech waarschuwden dat Nexperia er de afgelopen maanden financieel niet op vooruit is gegaan. Zo zou er in twee maanden tijd 100 miljoen dollar “zijn verbrand”. Verder kan de chipfabrikant volgens hen niet meer rekenen op leningen van banken, terwijl er wel forse investeringen moeten worden gedaan.

Verder bleek dat vorig jaar gekeken is naar de verkoop van de Europese fabrieken. Het was onderdeel van ‘Project Rainbow’. Wing zou dit project hebben geïntroduceerd om zo de kans te verkleinen dat Nexperia op een Amerikaanse zwarte lijst wordt gezet; als je op zo’n lijst staat is het veel moeilijker om handel te drijven.

Volgens de advocaat van Wingtech is de verkoop van de fabrieken in Hamburg en Manchester inderdaad onderzocht, maar al snel werd duidelijk dat dit geen realistische mogelijkheid was. Het project is toen niet verder uitgewerkt.

De Ondernemingskamer doet uiterlijk over vier weken uitspraak over de vraag hoe het nu verder moet gaan; komt er een onderzoek of worden ingestelde maatregelen teruggedraaid. In dat laatste geval zou Wing kunnen terugkeren als bestuurder.

Volgens hoogleraar ondernemingsrecht Manuel Lokin is er een grote kans, op basis van wat er vandaag in de rechtbank is gezegd, dat de Ondernemingskamer een onderzoek toe zal wijzen. Het is mogelijk dat de rechtbank Wing deels tegemoet komt om ervoor te zorgen dat de band tussen Nexperia Nederland en Nexperia China weer wordt hersteld. Een mogelijke oplossing die de Ondernemingskamer heeft, is om Wing of iemand namens hem weer een bestuursrol te geven om het gesprek tussen de partijen op gang te krijgen.

“Voor de zaak was ontzettend veel aandacht van de internationale pers. Maar opvallend was dat de zaal voor de helft was gevuld met advocaten van alle betrokken partijen. Het laat zien dat de belangen enorm zijn en iedereen tot de tanden juridisch bewapend wil zijn.

Het knetterde ook behoorlijk. Wie is nou de schuldige van dit uit de hand gelopen conflict? Heel veel dichter tot elkaar leken de partijen niet te komen. Ook blijft onduidelijk of het plaatsen van de grote bestelling van chiponderdelen nou in het belang van Nexperia was of niet. Waren de zorgen over verplaatsingen naar China terecht of waren er helemaal geen serieuze plannen? Op al deze vragen kwamen geen eenduidige antwoorden.

Opvallend was ook dat demissionair minister Karremans er flink van langs kreeg van een van de advocaten van Wingtech.

De vraag blijft na vandaag of het besluit van de minister om zich actief met Nexperia te bemoeien, de problemen niet veel groter heeft gemaakt.”