Boston Bruinsin Henri Jokiharju tietää, mitä olympialaisissa on odotettavissa.
Rapakon takaa: Buffalo Sabresilla kulkeeVideo: IS
14.1. 20:50
Leijonien olympiajoukkue ei ole suuria kehuja Pohjois-Amerikassa kerännyt, mutta Boston Bruinsin NHL-puolustaja Henri Jokiharju ei liiemmin kritiikistä perusta.
Esimerkiksi arvostettu urheilumedia The Athletic analysoi, että Suomen joukkueella on terävä kärki, mutta sen jälkeen taso putoaa.
Athleticin arvion mukaan Suomen on turha haihatella kultamitaleista, etenkin kun loukkaantunut tähtisentteri Aleksander Barkov ei pääse kisoihin.
Jokiharju sen sijaan näkee Suomen mahdollisuudet hyvinä.
– Koen, että erittäin hyvät saumat. Antaa muiden olla mitä mieltä haluavat. Eivät varmaan kaverit, jotka lyttäävät, tule olympialaisissa pelaamaan, Jokiharju totesi suomalaismedian videohaastattelussa keskiviikkona.
– Uskon meidän mahdollisuuksiimme.
Leijonissa on mukana tämän kauden NHL-puolustajista kaikki Urho Vaakanaista lukuun ottamatta. Vaikka valmennuksella ei puolustuksen suhteen ole juuri ollut valinnanvaraa, Jokiharju ei pidä joukkueen puolustusta ongelmana.
– Koen, että se on aika hyvä loppujen lopuksi. Meillä on (Miro) Heiskanen ja (Esa) Lindell, varmasti NHL:n tämän hetken paras pakkipari. Sitten on (Rasmus) Ristolainen ja (Niko) Mikkola. Mikkola on pari Stanley Cupia voittanut putkeen ja ollut shut down -roolissa (Connor) McDavidia ja muita vastaan.
Suomen joukkueen lisäksi viime aikoina on esitetty vähemmän mairittelevia arvioita myös olympialaisia varten Milanoon rakennetusta uudesta jääkiekkopyhätöstä.
Areena on suurennuslasin alla jo kuukausia, kun rakennustyöt ovat venyneet kisojen kynnykselle asti. Santa Giulia -areenan kaukalo on myös hieman NHL-kaukaloita pienempi. Tilanne ei kuitenkaan huoleta Jokiharjua.
– Ei ehkä ihan samanlaiset olosuhteet kuin NHL:ssä ja vähän pienempi kaukalo. Sinne mennään pelaamaan hokia. Sama se sitten on, millainen jumbotron on.
Jokiharju loukkaantui marraskuun lopulla ja oli sivussa joulukuun, mutta tammikuussa hän on palannut kaukaloihin. Viidessä ottelussa tehoja on syntynyt 0+3 ja plusmiinustilasto näyttää muhkeaa lukemaa +9. Koko kaudelta 30 ottelun tehot ovat 0+9.
Parannettavaa on silti vielä, ja Jokiharju sanoo tekevänsä töitä, jotta suoritustaso tästä vielä nousee.
– Pelikunto on hyvä, vaikka ei ihan täydessä terässä. Yritetään vielä keskittyä olennaiseen, että saadaan peli hinattua tasolle, jolla se pitää olla kisoissa.
Jokiharju oli mukana Leijonissa myös vajaa vuosi sitten 4 Nations -turnauksessa. Kohtaamiset Kanadaa, Yhdysvaltoja ja Ruotsia vastaan antoivat oppia myös tulevaa olympiaturnausta varten.
– Kyllä siellä kiire tulee. Pelin pitää tulla selkärangasta, ei oikein ehdi miettiä. Pitää olla koko ajan hereillä. Siellä on (joukkueilla) neljä kenttää erittäin hyviä pelimiehiä.