En Corrèze, une usine fabrique les yeux des soldats de l’OTAN

À Brive-la-Gaillarde en Corrèze, une entreprise méconnue est devenue le leader mondial de la vision nocturne militaire. Exosens équipe les soldats de l’OTAN, vient de décrocher un contrat avec l’armée américaine et affiche une croissance de près de 20% au premier trimestre 2026. Son siège est à Mérignac en Gironde. Et quasiment personne n’en a entendu parler.

Les jumelles de vision nocturne des soldats de l’OTAN ont un lien avec Brive-la-Gaillarde © Photo d’illustration

Ce qu’Exosens fabrique en Corrèze

L’usine de Brive et ses 10 000 m² sont spécialisés dans un composant miniature : l’intensificateur de lumière. Ce composant de haute précision amplifie la très faible lumière ambiante pour produire une image visible dans l’obscurité totale. Il est assemblé dans un environnement stérile, dans des conditions proches d’un laboratoire pharmaceutique plutôt que d’une usine classique.

95% des intensificateurs produits à Brive partent aux militaires français, belges et allemands. Les jumelles de vision nocturne des soldats de l’OTAN contiennent très souvent un composant fabriqué en Corrèze. C’est une position stratégique rare et jalousement gardée.

L’atout décisif : non soumise à la loi américaine

Exosens est le premier fournisseur mondial de tubes intensificateurs de lumière haute performance non soumis à l’ITAR, la réglementation américaine qui contrôle les exportations de matériel de défense. En être exempt signifie qu’Exosens peut vendre à des pays que les Américains ne peuvent pas servir. Dans un monde où les alliances se reconfigurent, c’est un avantage concurrentiel considérable.

85 ans de savoir-faire corrézien

À Brive, l’entreprise s’appelle encore Photonis dans la bouche des habitants, le rebranding en Exosens date de l’introduction en Bourse en 2024. Derrière ce nouveau nom, une histoire industrielle qui remonte à la Seconde Guerre mondiale. 85 ans de fabrication de tubes électroniques dans les mêmes ateliers de la zone de Beauregard, transmis de technicien en technicien. C’est cette profondeur historique qui rend Exosens difficile à concurrencer : ce type de maîtrise ne se crée pas du jour au lendemain.

Usine Exosens à Brive-la-Gaillarde en Corrèze, 10 000 m² spécialisés dans la fabrication d’intensificateurs de lumière © Exosens

La guerre en Ukraine comme accélérateur

Depuis février 2022, le carnet de commandes d’Exosens a explosé. Au premier trimestre 2026, son chiffre d’affaires a progressé de 19,7% pour atteindre 122,6 millions d’euros, porté par l’accélération de la demande militaire. La guerre en Ukraine a démontré que la supériorité nocturne était décisive sur le champ de bataille moderne. Chaque armée européenne veut désormais équiper ses soldats, et beaucoup se tournent vers Brive.

Le contrat avec l’armée américaine

En février 2026, Exosens a décroché un contrat dans le cadre du programme BiNOD de l’armée américaine, les dispositifs de vision nocturne binoculaires. Une entreprise de Mérignac qui équipe l’armée américaine. C’est peut-être la meilleure définition de ce qu’est devenu Exosens.

Un plan d’expansion massif d’ici 2027

Exosens emploie plusieurs centaines de personnes à Brive et à Mérignac. L’usine corrézienne est au cœur de la stratégie industrielle du groupe, qui a annoncé un plan d’investissement pour augmenter ses capacités de production de 40% d’ici à 2027, en Europe et aux États-Unis. De nouveaux sites ouvrent outre-Atlantique, mais c’est à Brive que se concentre une part essentielle du savoir-faire. Dans une zone industrielle corrézienne discrète, une entreprise mondiale change d’échelle.

Dans un monde qui se réarme, les yeux qui voient dans la nuit valent de l’or. Et ils se fabriquent, pour beaucoup, en Corrèze.