Au moins 41 jeunes hommes sont morts des suites de circoncisions pratiquées dans le cadre de cérémonies traditionnelles en Afrique du Sud en novembre et décembre, ont déclaré les autorités mardi.
Les cérémonies d’initiation sont un rite de passage à l’âge adulte pour les jeunes hommes, pratiqué chaque année par différents groupes ethniques en Afrique, notamment dans certaines régions d’Afrique du Sud. Parmi eux figurent les communautés Xhosa, Ndebele, Sotho et Venda.
Traditionnellement, les jeunes hommes sont placés dans des écoles d’initiation où on leur enseigne les valeurs culturelles et les responsabilités liées à leur passage à l’âge adulte. La circoncision, rite initiatique, entraîne chaque année la mort de certains initiés, obligeant le gouvernement à intervenir par voie législative.
La loi oblige les écoles d’initiation à s’enregistrer auprès des autorités, mais cela n’a pas empêché la prolifération d’écoles d’initiation illégales où de nombreux décès sont signalés.
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Les parents doivent payer pour que leurs enfants soient admis à l’école d’initiation pour la période prescrite, ce qui constitue pour certains une motivation financière pour créer une école d’initiation non enregistrée. Les périodes d’initiation se déroulent généralement pendant les vacances scolaires d’hiver (juin et juillet) et d’été (novembre et décembre).
« Une négligence en matière de respect des normes sanitaires »
Le ministre sud-africain des Affaires traditionnelles, Velenkosini Hlabisa, a déclaré mardi aux médias locaux que 41 jeunes initiés étaient décédés lors des rites d’initiation de cet été. Il a imputé ces décès à la négligence des écoles d’initiation, y compris celles qui sont agréées, ainsi qu’à celle des parents, qui n’ont pas respecté les normes de sécurité ni les recommandations médicales. Selon lui, certains conseils non prouvés souvent donnés aux jeunes hommes consistent à éviter de boire de l’eau pour guérir plus vite.
« Dans certaines écoles d’initiation, on constate une négligence en matière de respect des normes sanitaires. Si vous y inscrivez votre enfant et que vous n’assurez aucun suivi, aucune surveillance, si vous ne vérifiez pas s’il boit de l’eau, vous le mettez en danger », a-t-il déclaré.
La province du Cap-Oriental a été identifiée comme un foyer de décès parmi les jeunes initiés, avec un total de 21 décès à ce jour.
Velenkosini Hlabisa a déclaré que 41 personnes avaient été arrêtées en lien avec des écoles d’initiation illégales, notamment des parents qui avaient fourni des âges erronés pour l’admission de leurs enfants. Seuls les enfants âgés de 16 ans et plus peuvent être admis dans une école d’initiation avec le consentement de leurs parents, conformément à la loi sud-africaine.