De notre envoyé spécial à Rabat.Il aura fallu attendre la séance des tirs au but pour départager le Maroc et le Nigeria, au terme d’une demi-finale longtemps fermée et pauvre en occasions franches. Après 120 minutes sans but (0-0), les Lions de l’Atlas ont finalement validé leur billet pour la finale de la CAN 2025 en s’imposant 4-2 lors de l’exercice décisif, devant leur public. Une victoire méritée.Une domination marocaine sans efficacité

Dès les premières minutes, le Maroc impose son rythme. Plus entreprenants, les hommes de Walid Regragui monopolisent le ballon et s’installent dans le camp nigérian. Saibari, puis Brahim Diaz, se procurent les premières situations, sans toutefois parvenir à concrétiser.

Le Nigeria, longtemps acculé, peine à relier ses lignes et abuse des ballons longs vers Victor Osimhen, bien contenu par la charnière marocaine.

Le milieu marocain #11 Ismael Saibari tire face au défenseur nigérian #02 Bright Osayi-Samuel. (Photo : Franck Fife / AFP)

La meilleure opportunité nigériane du premier acte intervient à la 14ᵉ minute, lorsque Ademola Lookman déclenche une frappe aux abords de la surface, bien repoussée par Yassine Bounou. En face, Nwabali doit s’employer à plusieurs reprises, notamment sur une frappe de Saibari et un coup franc puissant d’Achraf Hakimi.

Malgré une possession et un volume offensif supérieurs (13 tirs marocains sur l’ensemble du match), les Lions de l’Atlas manquent de justesse dans le dernier geste et rentrent aux vestiaires sur un score nul et vierge.

L’attaquant nigérian #07 Ademola Lookman (Photo : Franck Fife / AFP)Un second acte de plus en plus fermé

Au retour des vestiaires, le scénario évolue peu. Le Maroc repart avec de bonnes intentions, mais se heurte à un bloc nigérian regroupé et discipliné. Les Super Eagles, eux, se montrent encore plus discrets offensivement, incapables de cadrer la moindre frappe en seconde période.

Le rythme baisse progressivement, les fautes se multiplient et la prudence semble gagner les deux camps. Malgré quelques situations marocaines — une frappe d’Ezzalzouli repoussée par Nwabali, puis un poteau trouvé par Aguerd sur corner — aucune équipe ne parvient à faire la différence. Logiquement, la rencontre se prolonge.

Le milieu marocain #24 Neil El Aynaoui reprend le ballon de la tête, en pleine action. (Photo : Paul Ellis / AFP)Des prolongations sans relief

Les trente minutes supplémentaires confirment la tendance. La fatigue est palpable, les espaces rares. Osimhen tente bien d’exister dos au but, sans succès, avant de céder sa place à Paul Onuachu à la surprise générale, à quelques minutes de la fin de la prolongation. Le Maroc pousse timidement, mais sans déséquilibrer une défense nigériane solide. À l’issue de 120 minutes, la décision se fait inévitablement aux tirs au but.

Bounou décisif, le Maroc libéréLe gardien marocain #01 Yassine Bounou arrête un penalty de l’attaquant nigérian #11 Samuel Chukwueze. (Photo : Franck Fife / AFP)

Aux tirs au but, le Maroc commençait. El Aynaoui transformait le premier avant que Onuachu ne transforme le sien. Le Nigeria aurait ensuite pu prendre l’avantage après que Nwabali a arrêté la frappe d’Igamane… mais Bono à son tour arrêtait également le pénalty de Chukwueze. Ben Seghir et Dele-Bashiru transformaient tour à tour, puis Hakimi également. Bono sauvait ensuite le Maroc une nouvelle fois en arrêtant le tir d’Onyemaechi. À ce moment-là, le Nigeria n’avait plus son destin entre ses mains. En-Nesyri s’approchait sans trembler et transformait ce dernier pénalty pour envoyer le Maroc en finale

Solides mentalement, les Lions de l’Atlas s’imposent finalement 4-2 et valident leur qualification pour la finale, au terme d’un match plus tendu que spectaculaire.

Ce dimanche (18 janvier), les Lions de l’Atlas affronteront le Sénégal en finale, pour tenter de décrocher leur deuxième CAN de l’histoire.