Dans un effet en cascade inattendu, les guerres et tensions au Moyen-Orient affectent \u00e0 des milliers de kilom\u00e8tres les groupes de baleines vivant une partie de l’ann\u00e9e dans l’oc\u00e9an \u00e0 la pointe de l’Afrique.<\/p>\n
Les risques de collisions entre navires et c\u00e9tac\u00e9s au large de l’Afrique du Sud “ont consid\u00e9rablement augment\u00e9” avec le report du trafic du canal de Suez vers le cap de Bonne-Esp\u00e9rance, selon un rapport scientifique pr\u00e9sent\u00e9 ce mois-ci devant la Commission baleini\u00e8re internationale (IWC) que l’AFP a consult\u00e9.<\/p>\n
Le sujet est depuis longtemps identifi\u00e9 comme un v\u00e9ritable probl\u00e8me par scientifiques et d\u00e9fenseurs de l’environnement. Les collisions, largement sous-document\u00e9es, constituent une “cause majeure de mortalit\u00e9 chez les baleines”, d’apr\u00e8s un article publi\u00e9 en 2024 dans la revue Science.<\/p>\n
Des vid\u00e9os publi\u00e9es par des marins sur les r\u00e9seaux sociaux ont fini de convaincre Els Vermeulen, responsable de l’unit\u00e9 de recherche sur les c\u00e9tac\u00e9s \u00e0 l’universit\u00e9 de Pretoria, d’\u00e9tudier ce risque \u00e0 la pointe de l’Afrique.<\/p>\n
“On voyait des personnes \u00e0 bord de cargos traversant des bancs denses de baleines \u00e0 bosse en disant +Waouh, regardez toutes ces belles baleines qu’on voit+. Moi, \u00e7a me figeait le coeur parce qu’on savait qu’ils en percutaient quelques-unes”, raconte-t-elle \u00e0 l’AFP.<\/p>\n
L’effet de la recrudescence du trafic a pu \u00eatre analys\u00e9 car elle pr\u00e9c\u00e8de la guerre men\u00e9e par les Etats-Unis et Isra\u00ebl contre l’Iran. D\u00e8s le 19 novembre 2023, les rebelles houthis au Y\u00e9men, soutenus par l’Iran, avaient attaqu\u00e9 et captur\u00e9 le cargo Galaxy Leader. Cet \u00e9pisode, suivi d’autres visant encore la marine marchande en mer Rouge et dans le golfe d’Aden, a d\u00e9plac\u00e9 le trafic maritime.<\/p>\n
La division par deux du passage de bateaux commerciaux au d\u00e9troit de Bab-el-Mandeb et \u00e0 Suez – entre M\u00e9diterran\u00e9e et oc\u00e9an Indien – s’est traduite par un doublement du trafic au cap de Bonne-Esp\u00e9rance, selon les donn\u00e9es de la plateforme Portwatch du Fonds mon\u00e9taire international (FMI).<\/p>\n
Entre le 1er mars et le 24 avril 2026, 89 navires commerciaux ont pass\u00e9 le cap de Bonne-Esp\u00e9rance en moyenne chaque jour, contre 44 sur la m\u00eame p\u00e9riode de 2023.<\/p>\n
– Le trafic quadruple –<\/p>\n
“Les estimations de la densit\u00e9 de trafic maritime ont consid\u00e9rablement augment\u00e9 depuis d\u00e9cembre 2023, tout comme le risque de collision (proportionnel \u00e0 cette densit\u00e9)”, observe le rapport dirig\u00e9 par Els Vermeulen.<\/p>\n
Pire, “le trafic le plus rapide, qui pr\u00e9sente le plus grand risque d’accident, a quadrupl\u00e9”, rel\u00e8ve le document \u00e0 propos des bateaux naviguant \u00e0 plus de 15 noeuds (27,7 km\/h).<\/p>\n
Le tout alors que l’Afrique australe \u00e9tait d\u00e9j\u00e0 auparavant identifi\u00e9e comme l’une des “r\u00e9gions \u00e0 haut risque de collision”, dans l’article de la revue Science.<\/p>\n
“Les animaux n’ont pas eu le temps de s’adapter au trafic maritime”, explique \u00e0 l’AFP Chris Johnson, responsable de l’initiative de Protection des baleines et des dauphins de l’ONG WWF.<\/p>\n
“On pourrait penser que lorsqu’on entend un bruit fort, on s’\u00e9loigne. Mais ce n’est pas le cas pour certaines esp\u00e8ces”, explique-t-il en d\u00e9crivant le cas de baleines bleues aux Etats-Unis. “Quand (elles) entendent un navire, elles s’arr\u00eatent et plongent juste sous la surface.”<\/p>\n
– Route alternative –<\/p>\n
Pour la baleine franche australe, l’intensification du trafic intervient alors que “la reconstitution des populations a ralenti en raison du changement climatique”, pr\u00e9cise Els Vermeulen.<\/p>\n
Autre \u00e9volution, des super-groupes de baleines \u00e0 bosse se nourrissent d\u00e9sormais de fa\u00e7on saisonni\u00e8re pr\u00e8s du de la ville sud-africaine du Cap.<\/p>\n
S’il est difficile d’attribuer cette nouveaut\u00e9 au changement climatique, “c’est quelque chose qu’on observe depuis 2011”, indique Ken Findlay, consultant dans l’\u00e9conomie bleue. “Cela participe \u00e0 accro\u00eetre le risque de collisions”, ajoute ce contributeur au rapport.<\/p>\n
“Comme elles s’alimentent, elles sont absorb\u00e9es par autre chose, ce qui augmente les risques”, compl\u00e8te Els Vermeulen.<\/p>\n
Son rapport propose une route de navigation alternative qui serait en mesure, d’apr\u00e8s des estimations, de r\u00e9duire le risque de collision de 20% \u00e0 50% selon l’esp\u00e8ce, tout en rallongeant le trajet de seulement 20 milles marins, n\u00e9gligeable sur des distances jusqu’\u00e0 10.000 milles marins.<\/p>\n
Le premier armateur au monde, le suisse MSC, a par exemple d\u00e9j\u00e0 modifi\u00e9 ses routes de navigation pour ces raisons, au large du Sri Lanka ou de la Gr\u00e8ce.<\/p>\n
Pour avancer dans cette voie \u00e0 la pointe de l’Afrique, cela demande plus de donn\u00e9es. A la t\u00eate de l’ONG Ocean Action Network, Estelle van der Merwe imagine pour les collecter une application d\u00e9di\u00e9e ou un partage de localisation via messagerie.<\/p>\n
Des cam\u00e9ras embarqu\u00e9es dont les images sont analys\u00e9es par IA doivent aussi offrir des perspectives int\u00e9ressantes d’ici plusieurs ann\u00e9es.<\/p>\n
“Toutes les solutions et mesures d’att\u00e9nuation disponibles seront examin\u00e9es”, a assur\u00e9 le minist\u00e8re sud-africain de l’Environnement (DFFE) dans un communiqu\u00e9 \u00e0 l’AFP.<\/p>\n
publi\u00e9 le 11 mai \u00e0 09h39, AFP<\/p>\n
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