In der äthiopischen Region Tigray, die bereits von 2020 bis 2022 Schauplatz eines Konflikts war, der mit den Pretoria-Abkommen endete, wächst die Sorge vor einem neuen Krieg. Seit Wochen kursieren Gerüchte, dass Tausende äthiopische Soldaten an die Grenze zum nördlichen Tigray verlegt wurden, was die Befürchtung eines unmittelbar bevorstehenden umfassenden Konflikts schürt. Laut Bloomberg, das sich auf regionale Diplomaten beruft, wurden äthiopische Truppen und Ausrüstung nach Norden verlegt, unter anderem durch Bahir Dar. Die Befürchtungen eines möglichen neuen Konflikts werden durch jüngste Zusammenstöße zwischen tigrayischen Streitkräften und Bundestruppen im Westen Tigrays sowie durch eine Reihe von Drohnenangriffen in Zentral-Tigray verstärkt, die die ohnehin schon bestehenden Spannungen weiter verschärft haben. Bundestruppen wurden zudem aus den Regionen Oromia, Benishangul-Gumuz, Somali, Harari und Dire Dawa mobilisiert, während schwere Waffen offenbar in Richtung Tigray verlegt werden. Weit verbreitete Bilder zeigen requirierte Artillerieeinheiten und Lastwagen, die nach Norden fahren. Die Kriegsängste wurden zusätzlich durch die Verhängung des höchsten Alarmzustands durch das Verteidigungsministerium und dessen Appell an Tausende entlassene und pensionierte Offiziere, wieder in die Armee einzutreten, angeheizt. Der Generalstab der äthiopischen Armee öffnete ebenfalls die Rekrutierung erfahrener Kampftruppen, allerdings unter strengen Bedingungen, um jegliche Illoyalität gegenüber der Bundesregierung auszuschließen. Angesichts der zunehmenden Spannungen stellte Ethiopian Airlines am 29. Januar die Flüge nach Tigray ein, nachdem es im Distrikt Tselemti, einem Teil des umstrittenen Gebiets zwischen Tigray und der benachbarten Region Amhara, zu Zusammenstößen zwischen Bundestruppen und tigrayischen Streitkräften gekommen war. Am 3. Februar wurden die Flüge wieder aufgenommen.

Die äthiopische Bundesregierung wirft den Tigray-Truppen und der ethnischen Gruppe der Amhara Fano – ähnlich wie den eritreischen Streitkräften, die im vorherigen Konflikt mit den äthiopischen Nationalen Verteidigungsstreitkräften (ENDF) verbündet waren, sich später aber von den Behörden in Addis Abeba lossagten, nachdem sie sich geweigert hatten, in die Bundesstreitkräfte integriert zu werden – vor, sich gegen die Armee verbündet zu haben, die in der Amhara-Region an Boden verliert. Wichtige Städte der Region, darunter Debre Tabor, etwa 100 Kilometer von der Regionalhauptstadt Bahir Dar entfernt, wurden zurückerobert. Die Stadt wurde in den letzten Wochen mehrfach von Drohnen angegriffen. Auch Eritreas Rolle ist in diesem Kontext relevant. Anders als im Konflikt von 2020–2022 hat sich Eritrea diesmal an die Seite der Volksbefreiungsfront von Tigray (TPLF) gestellt und damit seine Rolle als historischer Rivale Äthiopiens seit der Unabhängigkeit 1993 und später im Grenzkonflikt von 1998–2000 bestätigt. Zu den Spannungen trägt auch Äthiopiens langjähriger Anspruch auf Zugang zum Roten Meer bei, der Addis Abeba seit Eritreas Unabhängigkeit im Jahr 1993 verwehrt wird. Einige Beobachter sehen in diesem Versuch einen der Hauptauslöser – wenn nicht sogar den Hauptauslöser – eines möglichen neuen Krieges, wie Premierminister Abiy Ahmed in jüngsten Äußerungen erneut bekräftigte.

Anfang Februar erklärte der äthiopische Regierungschef im Parlament, dass das Rote Meer und Äthiopien „nicht ewig getrennt bleiben können“. Noch beeindruckender war in diesem Zusammenhang die Massenveranstaltung am Sonntag, dem 22. Februar, in Awasa, die offiziell den 65. Jahrestag der Gründung des äthiopischen Kommandos für Spezialoperationen – einer Eliteeinheit mit Luftlande-, Kommando- und Antiterroreinheiten – markierte. Premierminister Abiy Ahmed nahm an der Veranstaltung teil. In seiner Rede erklärte er, die militärischen Vorbereitungen seiner Regierung sollten „als Stütze und Schutzschild für die Länder der Region dienen“. Er fügte hinzu, dass die militärische Ausbildung der äthiopischen Streitkräfte, die zuvor an Land stattfand, nun auch maritime Operationen umfasse. Symbolträchtig war die imposante Choreografie auf den Tribünen des Awasa-Stadions mit dem amharischen Slogan: „Ob sie uns lieben oder hassen, wir werden nicht im Meer leben“. Einige Zeit nach dem Ende des Konflikts in Tigray reagierte Eritrea – möglicherweise aus Furcht vor einem möglichen äthiopischen Angriff auf den Hafen von Assab an der eritreischen Küste des Roten Meeres – mit einer Annäherung an seine ehemaligen tigrayischen Rivalen, ohne jedoch ein Bündnis mit ihnen einzugehen. Diese Annäherung hat in Addis Abeba Besorgnis ausgelöst, wo die äthiopische Regierung ihre Reservetruppen zurückruft.

Die Situation wird zusätzlich durch die internen Spaltungen innerhalb der TPLF verkompliziert, die seit Monaten in zwei Fraktionen gespalten ist: Auf der einen Seite die von Parteichef und ehemaligem Präsidenten von Tigray, Debretsion Gebremichael, angeführte Fraktion, unterstützt von den interventionistischeren Kräften der Tigray Defence Forces (TDF); auf der anderen Seite die von Getachew Reda, dem ehemaligen Leiter der tigrayischen Übergangsverwaltung und jetzigen Ministerrat für Ostafrika in der Regierung von Abiy Ahmed, der beschuldigt wird, zu enge Beziehungen zu Addis Abeba zu pflegen. Diese Spaltung erhöht das Risiko autonomer Initiativen und Fehlkalkulationen vor Ort. Im Hintergrund agiert Eritrea aktiv und sieht in dem Bündnis mit der radikalsten tigrayischen Fraktion eine Chance, sich einen Vorteil zu verschaffen. Gleichzeitig bestehen im übrigen Äthiopien weiterhin ethnisch-regionale Spannungen, wie die Bedrohung durch die Fano-Milizen in Amhara und der historische Aufstand in Oromia, die Addis Abebas Handlungsspielraum für eine potenziell großangelegte Kampagne einschränken. Hinzu kommt die katastrophale humanitäre Lage in Tigray, wo fast eine Million Menschen innerhalb des Landes vertrieben wurden. Seit der von der Bundesregierung 2020 verhängten Blockade sind die grundlegenden Dienstleistungen stark eingeschränkt, und in großen Lagern werden auch Flüchtlinge aus dem Sudan und Südsudan aufgenommen. In diesem Kontext könnten selbst kleine, lokale Auseinandersetzungen systemische Auswirkungen haben.

Ebenfalls heute, Montag, den 23. Februar, gab der Nationale Wahlrat Äthiopiens (NEBE) bekannt, dass die Gebiete Humera, Adi Remets, Korem, Tselemt und Raya Alamata aus der Verwaltungshoheit der Region Tigray herausgenommen werden. Diese Übergangsverwaltung wurde 2023 im Rahmen des Friedensabkommens von Pretoria eingerichtet. Die Entscheidung der äthiopischen Bundesregierung steht im Zusammenhang mit dem anhaltenden Streit um die Besitzverhältnisse bestimmter Gebiete in Tigray. Dies betrifft insbesondere die Gebiete Humera, Adi Remets und Tselemt im Westen Tigrays, die Gegenstand territorialer Auseinandersetzungen zwischen den Regionalstaaten Tigray und Amhara sind. Die Tigrayer argumentieren, dass diese Gebiete seit der Föderalreform von 1991 integraler Bestandteil von Tigray sind, während die Amhara behaupten, sie seien in jenen Jahren lediglich administrativ an Tigray angegliedert worden. Die von der Bundesmaßnahme betroffenen Gebiete sind Zonen, in denen sich amhara-regionale Streitkräfte während des Tigray-Krieges niederließen und diese seither de facto verwalten. Insbesondere die Stadt Humera ist ein strategisch wichtiger Handels- und Logistikstandort aufgrund ihrer Lage an der Grenze zwischen Äthiopien, Sudan und Eritrea und zählt zu den produktivsten Agrargebieten Äthiopiens. Während des Tigray-Konflikts wurde Humera von Bundestruppen erobert, die anschließend von amhara- und eritreischen Truppen unterstützt wurden, welche Addis Abeba nun feindlich gesinnt sind.

Das sich verschiebende Machtverhältnis und die Reorganisation der äthiopischen Rebellenallianzen – insbesondere der Amhara-Streitkräfte – haben Addis Abeba vermutlich dazu veranlasst, die Kontrolle über diese Außenposten zu sichern. Unbestätigten Berichten zufolge wurde in den letzten Tagen ein Abkommen zwischen der TPLF, den Fano-Milizen, der Oromo-Befreiungsarmee (OLA), Eritrea und den Truppen von General Abdel Fattah al-Burhan für eine mögliche Offensive gegen die äthiopischen Streitkräfte unterzeichnet. Bislang gibt es keine offiziellen Beweise für ein solches Abkommen. Sollte es sich bestätigen, würde dies eine bedeutende Verschiebung des regionalen Machtgleichgewichts zum Nachteil des äthiopischen Premierministers Abiy Ahmed bedeuten und unweigerlich Auswirkungen auf den Konflikt im benachbarten Sudan haben. Äthiopien ist ein wichtiger Verbündeter der Rapid Support Forces (RSF), die seit April 2023 einen blutigen Bürgerkrieg gegen die sudanesische Armee führen. Eine kürzlich von der Nachrichtenagentur Reuters durchgeführte Recherche enthüllte die Existenz eines Militärlagers in der äthiopischen Region Benishangul-Gumuz, das mit Unterstützung der Vereinigten Arabischen Emirate errichtet wurde, um Tausende von RSF-Kämpfern auszubilden. Das Lager liefert den ersten direkten Beweis für Äthiopiens Beteiligung am sudanesischen Bürgerkrieg und markiert eine potenziell gefährliche Entwicklung, die den RSF in einer Zeit, in der sich die Kämpfe im Südsudan verschärfen, einen bedeutenden militärischen Beitrag leistet. Die Entstehung einer möglichen Allianz zwischen Asmara, Khartum und äthiopischen Rebellengruppen einerseits und Addis Abeba – dessen wichtigster regionaler Unterstützer die VAE sind – macht die Situation besonders besorgniserregend und erhöht die Wahrscheinlichkeit eines regionalen Konflikts mit unvorhersehbaren Folgen.

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