In dieser Fastenzeit 2026 herrscht große Begeisterung innerhalb der katholischen Gemeinschaft, die fast 40 Prozent der kamerunischen Bevölkerung ausmacht. Monsignore Andrew Fuanya Nkea, Erzbischof von Bamenda und Vorsitzender der Bischofskonferenz von Kamerun, sieht in dem für Ende Februar bestätigten Besuch des Papstes eine „große Hoffnung” für ein Land, das nach Versöhnung strebt.
Die gemeinsam vom kamerunischen Präsidentenamt und der Apostolischen Nuntiatur angekündigte Kamerun-Etappe der nächsten Apostolischen Reise von Papst Leo XIV. erfolgt auf Einladung von Präsident Paul Biya und den lokalen kirchlichen Behörden. Auf dieser Reise wird der Papst Yaoundé, Douala und Bamenda besuchen, Städte, die symbolisch für ein von tiefen Krisen geprägtes Land stehen.
Instrumentalisierung vermeiden
Dieser Besuch weckt jedoch Befürchtungen hinsichtlich einer möglichen politischen Instrumentalisierung. Vor dem Hintergrund der Proteste der Bevölkerung gegen das seit 1982 regierende Regime von Paul Biya befürchten einige, dass das Ereignis dazu dienen könnte, eine Regierung zu legitimieren, der Korruption und Unterdrückung vorgeworfen wird.
Die Opposition und einige dissidente Priester prangern die Gefahr einer „politischen Legitimierung” einer umstrittenen Macht an, insbesondere angesichts der bevorstehenden Wahlen. Die Bischöfe rufen ihrerseits dazu auf, „positiv zu bleiben”, und betonen die spirituelle Dimension des Papstbesuchs als „Mann Gottes” auf kamerunischem Boden.
Eine lokale Kirche vor vielfältigen Herausforderungen
Über den Besuch hinaus sieht sich der Katholizismus in Kamerun mit vielfältigen Schwierigkeiten konfrontiert, die durch die politische und sicherheitspolitische Krise noch verschärft werden. Die Kirche, die größte Religionsgemeinschaft des Landes, spricht gegenüber dem Regime von Paul Biya nicht immer mit einer Stimme. Einige Prälaten, wie Samuel Kleda, Bischof von Douala, prangern offen die endemische Korruption und ethnische Diskriminierungen an – das Land zählt 250 Ethnien – und bezeichnen das System als „systematische Praxis der Veruntreuung von Ressourcen”.
Allerdings bestehen weiterhin interne Spaltungen: Einige bevorzugen Stabilität und vermeiden eine direkte Konfrontation mit der politischen Macht, während andere, wie der Bischof von Yagoua, Barthélemy Yaouda Hourgo, offen kritisieren, dass Paul Biya trotz seines Alters von 93 Jahren weiterhin an der Macht ist.
Die anglophone Guerilla – angeführt von separatistischen Gruppen aus dem Nordwesten und Südwesten und ein Erbe der Kolonialzeit – wütet seit 2016 und bringt die Christen in eine Zwickmühle. Die Entführungen französischsprachiger katholischer Priester und Bischöfe nehmen zu, wobei die Rebellen es auf Pfarreien und soziale Einrichtungen abgesehen haben.
Im äußersten Norden nimmt der Dschihadismus, verkörpert durch die Sekte Boko Haram, christliche Gemeinschaften ins Visier, mit wiederholten Angriffen im Jahr 2025, die auf blutige und wiederholte Weise internationale Aufmerksamkeit erregt haben.
Hinzu kommen der steuerliche Druck auf kirchliche Einrichtungen, umstrittene Bergbauvereinbarungen und Landprobleme, die die Mission der Kirche untergraben. Trotz der unbestreitbaren Dynamik des Katholizismus im Land – zahlreiche Berufungen und starkes soziales Engagement – hat die Kirche manchmal Mühe, sich in einem Land Gehör zu verschaffen, das reich an Ressourcen, aber von Armut und Unsicherheit geprägt ist.
Vor diesem Hintergrund wird der Besuch des ersten amerikanischen Papstes in der Geschichte von größtem Interesse sein, um die Vermittlerrolle der Kirche zu stärken und den Kamerunern echte Hoffnung zu geben.