Südafrika hielt am Dienstag den Atem an, als landesweit massive Anti-Einwanderungs-Proteste stattfanden. Sie folgen auf eine wochenlange Kampagne gegen Ausländer, bei der bereits mindestens vier Menschen getötet wurden und Zehntausende auf der Flucht sind. In der Küstenstadt Durban, wo Gewalt erwartet worden war, blieben die Straßen ungewöhnlich ruhig, Geschäfte hatten ihre Rollläden heruntergelassen, während die Spannung förmlich in der Luft lag.

Mehrere Tausend Demonstranten in traditioneller Zulu-Kleidung zogen durchs Stadtzentrum, schwangen Stöcke und Knüppel und riefen Abahambe! („Sie müssen weg!“ auf Zulu, der meistgesprochenen Sprache des Landes) – ein Ruf, der zum Schlachtruf der Bewegung geworden ist. Die Kampagnengruppen hinter den Protesten hatten undokumentierten Migranten eine willkürliche „Deadline“ bis zum 30. Juni 2026 gesetzt, um das Land zu verlassen. Viele fürchteten, die Märsche könnten in Gewalt umschlagen.

In den Tagen vor der Deadline sind Tausende Menschen aus Angst aus ihren Häusern geflohen – sie schliefen auf Gehwegen, offenen Feldern und in improvisierten Camps, in der Hoffnung, in ihre Heimatländer zurückgebracht zu werden. Mehrere afrikanische Regierungen haben Busse oder Flugzeuge organisiert, um ihre Bürger heimzuholen. Der Polizei zufolge wurden bislang mehr als 25.000 Menschen in ihre Heimatländer zurückgebracht. Doch was geschah mit denen, die es nicht rechtzeitig aus dem Land geschafft haben?

Malawier: „Das System lässt es nicht zu, dass ich legal hier bin“

In Pietermaritzburg, 80 Kilometer von Durban entfernt, wo ein 29-jähriger Malawier nach einem Protest am 19. Juni von einem Mob getötet wurde, campierten Hunderte Familien tagelang vor einem verlassenen Gebäude. Am Vorabend der Proteste vom 30. Juni, während die Behörden versuchten, so viele Menschen wie möglich nach Hause zu bringen, schlängelte sich eine Schlange durch den überwucherten Garten. Erschöpfte Mütter und Kinder saßen um Lagerfeuer, während Menschen ihre eng gepackten Habseligkeiten in Busse Richtung Nordgrenze Südafrikas luden.

Jackson Makungwa stand in der Schlange, neben sich zwei kleine Taschen: alles, was er von zehn Jahren Lebensaufbau in Südafrika mitnehmen konnte. Der 29-Jährige aus Malawi hatte Südafrika einst als „Land der Hoffnung“ gesehen und dort legal gelebt – doch seit zwei Jahren konnte er seine Arbeitserlaubnis nicht mehr verlängern. „Es ist nicht so, dass ich illegal im Land sein will, aber das System lässt es nicht zu, dass ich legal hier bin“, seufzt er.

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Wochenlang widerstand Makungwa den immer drängenderen Bitten seiner Mutter, das Land zu verlassen. Das änderte sich, als ein Freund aus Malawi von sieben Männern angegriffen wurde. „Sie sagten, die Deadline ist der 30., also würden sie mich angreifen, wenn ich bleibe“, so Makungwa.

Auf seinem Handy zeigt er ein Foto seines Sohnes, geboren von einer südafrikanischen Mutter. Er hatte es nicht rechtzeitig geschafft, Reisedokumente für das Baby zu besorgen. „Ich musste ihn zurücklassen. Er wird heute zwei Monate alt.“

Die Straße runter, in einem Camp, das Familien aus Simbabwe errichtet hatten, war Lydia Mpingashato gerade über ihre Kündigung als Reinigungskraft informiert worden. Kinder rannten herum, während Frauen auf offenen Feuern kochten. Viele – auch Menschen mit gültigen Papieren – gaben an, von Vermietern vor die Tür gesetzt worden zu sein, die Vergeltung für die Vermietung an Migranten fürchteten.

Fremdenfeindliche Unruhen 2008 kosteten 62 Menschen das Leben

Am 27. Juni wurde Mpingashato bedroht, während sie in dem Township, in dem sie seit 17 Jahren lebt, auf ein Sammeltaxi wartete. „Er sagte, er würde mein Haus anzünden und meine Familie töten“, erzählt sie. „Jetzt habe ich keinen Plan mehr; ich fahre einfach nach Hause, um sicher zu sein.“

Ihr 17-jähriger Sohn habe das einzige Zuhause, das er je gekannt hatte, sowie viele südafrikanische Freunde zurücklassen müssen, sagt sie. „Als er das Camp sah, sagte er zu mir: ‚Eigentlich haben sie uns nie geliebt.‘“

Viele Menschen in Südafrika machen Einwanderer aus anderen Teilen des Kontinents für die hohe Arbeitslosigkeit und Kriminalität im Land verantwortlich. „Fremdenfeindlichkeit entsteht dort, wo wirtschaftliche Unsicherheit, hohe Arbeitslosigkeit, Ungleichheit, schwache Regierungsführung und schlechtes Migrationsmanagement zusammentreffen“, sagt Philile Ntuli von der südafrikanischen Menschenrechtskommission.

Das Land, in dem laut Volkszählungsdaten von 2022 rund 2,4 Millionen Ausländer leben (mit und ohne Papiere), hat eine lange Geschichte fremdenfeindlicher Gewalt. Die fremdenfeindlichen Unruhen von 2008 kosteten 62 Menschen das Leben und vertrieben mehr als 150.000. Eine weitere Angriffswelle 2015 forderte mindestens fünf Todesopfer.

Als Reaktion auf die aktuellen Spannungen hat die Regierung versucht, den öffentlichen Ärger zu besänftigen, indem sie ihre Razzien gegen undokumentierte Einwanderung verstärkte. Laut Polizei wurden seit Januar mehr als 50.000 Menschen ohne Papiere verhaftet. Am Montagabend traf Präsident Cyril Ramaphosa einige der Protestführer und warnte vor „Selbstjustiz“.

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Als die Märsche landesweit begannen, war ein massives Sicherheitsaufgebot sichtbar – die Behörden bereiteten sich auf mögliche Unruhen vor. In Durban kreisten Hubschrauber über der Stadt, während Polizei und private Sicherheitskräfte aus gepanzerten Fahrzeugen heraus beobachteten. Die Organisatoren riefen die Demonstranten zu friedlichem Verhalten auf und forderten sie auf, Plünderungen zu vermeiden – doch einige Teilnehmer machten kaum verhüllte Drohungen darüber, was nach der „Deadline“ passieren würde.

Als die Menge an verwahrlosten Wohnblocks vorbeizog, zeigten einige Demonstranten auf Familien, die aus den Fenstern zusahen, riefen ihnen zu, das Land zu verlassen, und machten Gesten, als würden sie sich die Kehle durchschneiden. „Ich kann die Ausländer riechen“, sagte ein Mann, der ein Schild trug.

„Wir haben freundlich mit ihnen geredet. Morgen reden wir nicht mehr. Wir handeln“, sagt Nkosi Ndlovu, ein 48-jähriger Pastor, der Einwanderern vorwirft, Drogen an einheimische Jugendliche zu verkaufen – darunter auch an seine Schwägerin.

Am Rand des Marsches sagt die 40-jährige Mfundo Zulu, Einwanderer würden Südafrikanern Jobs wegnehmen, weil sie niedrigere Löhne akzeptierten. „Das sind unsere Kinder, unsere Jugend ist tot.“ Dann zeigt sie auf ein nahegelegenes Obdachlosencamp. Da in den vergangenen Wochen Tausende das Land verlassen hätten, seien plötzlich viele Jobs frei geworden. „Das Leben wird jetzt besser“, fügt ihre Freundin hinzu. „Wir hassen sie nicht, aber sie sind zu lange geblieben.“

Für Mukandjwa Shomri vom Southern Africa Refugee Organisations Forum tut die südafrikanische Regierung „nicht genug“, um die Täter fremdenfeindlicher Gewalt zur Rechenschaft zu ziehen. „Wenn man versucht, eine Anzeige bei der Polizei zu erstatten, fragen sie erst nach den Papieren“, sagt er. „Wir werden auf der Straße angegriffen, in der Community und von den Behörden.“

Die Hoffnung, die viele von ihnen als Geflüchtete gehabt hätten, als sie in dieses Land kamen: „Dass Südafrika die Menschenrechte achtet und ein international anerkannter demokratischer Staat ist“ – diese Hoffnung sei zerschlagen worden.

Asylsuchender: „Wir sind auf alles vorbereitet“

Am Telefon, aus einem sicheren Haus, äußert Leon seine Angst vor dem, was nach der Frist am 30. Juni passieren würde. Der Asylsuchende aus der Demokratischen Republik Kongo lebt seit 2014 in Südafrika und tauchte unter, nachdem sein Laden am 19. Juni angegriffen worden war. Er will nur mit seinem Vornamen genannt werden.

„Sogar die Polizei sagt uns offen, dass sie es leid ist mit uns und dass wir unser Land verlassen müssen.“ Schikanen habe es schon seit Jahren gegeben, „aber jetzt haben sie die Gelegenheit, es offen zu tun“, sagt er. „Nach dem 30. Juni wird es noch schlimmer.“

An manchen Tagen bereue Leon, in Südafrika Schutz gesucht zu haben – einem Land, in dem er dachte, Frieden zu finden. „Jetzt leben wir einfach wie jemand, der schon tot ist“, meint er. „Wir sind auf alles vorbereitet.“