China steigerte im Juli seine Käufe südafrikanischen Flaschenweins deutlich und importierte laut Wine Business Observer, das sich auf Daten von China Customs berief, rund 210.000 Liter im Wert von etwa 770.000 US-Dollar. Im Vergleich zu Juni stieg das Volumen um 184,61 % und der Wert um 145,85 %, ein Sprung, der innerhalb eines Monats zusätzlichen rund 136.200 Litern und etwa 457.000 US-Dollar entspricht.
Auf Basis der Julizahlen und der gemeldeten monatlichen Wachstumsraten importierte China im Juni rechnerisch 73.800 Liter südafrikanischen Flaschenweins im Wert von etwa 313.000 US-Dollar. Da die veröffentlichten Zahlen gerundet sind und die zugrunde liegenden Zolldaten in dem Sekundärbericht nicht direkt verlinkt waren, sollten diese Juni-Vergleiche als ungefähre Werte gelesen werden. Dennoch war die Veränderung im Juli groß genug, um die erste kräftige monatliche Erholung zu markieren, seit China südafrikanischem Wein im Mai eine zollfreie Behandlung gewährt.
Der Mengenanstieg übertraf den Wertzuwachs. Der durchschnittliche deklarierte Wert sank im Juli auf rund 3,67 US-Dollar je Liter von etwa 4,24 US-Dollar je Liter im Juni, ein Rückgang von etwa 13,6 %. Das deutet darauf hin, dass der Anstieg im Juli stärker von größeren Mengen als von einer Hinwendung zu höherpreisigen Produkten getragen wurde. Umgerechnet auf eine 0,75-Liter-Flasche beträgt der Importwert im Juli rund 2,75 US-Dollar vor Vertriebs- und Einzelhandelskosten.
Chinas Nullzollpolitik für südafrikanischen Wein trat am 1. Mai als Teil eines zweijährigen Präferenzzollprogramms für 20 afrikanische Länder in Kraft. Mit dieser Änderung wurden der bisherige Zoll von 14 % auf südafrikanischen Flaschenwein und der Zoll von 20 % auf Fasswein auf null gesenkt. Importeure und Händler, die Wine Business Observer befragte, sagten, die Juli-Erholung entspreche der üblichen Verzögerung zwischen einer politischen Änderung und dem Erscheinen neuer Lieferungen in den Zolldaten, zugleich sei es aber noch zu früh, den gesamten Anstieg allein dem Zollabbau zuzuschreiben.
Mehrere Marktteilnehmer nannten Transportzeiten, Papierkram und den Zollzeitpunkt als zentrale Gründe dafür, dass sich der Vorteil nicht sofort im Mai oder Juni zeigte. Wu Wenfeng, ein Shanghaier Weinimporteur, der von Wine Business Observer zitiert wurde, sagte, der gesamte Zyklus von der Verschiffung in Südafrika bis zur Einfuhr in den chinesischen Markt dauere in der Regel 45 bis 50 Tage. Südafrikanische Routen böten im Allgemeinen weniger Abfahrten und Containeroptionen als etabliertere Routen aus Ländern wie Chile, was die Ankunftszeiten weniger vorhersehbar machen könne.
Andere Importeure sagten, Bestellungen seien auch zurückgehalten worden, bis die Details der neuen Zollbehandlung und der Ursprungsregeln klar waren. Ein von der Publikation zitierter Führungskraft eines südafrikanischen Weinguts zufolge warteten einige chinesische Käufer auf die formale Bestätigung der Nullzollpolitik, die Ursprungsnachweise und die tatsächlichen Zollverfahren, bevor sie Bestellungen fest machten. Nach diesem Ablauf würden nach Mai platzierte Käufe wegen Buchung, Verladung, Seetransport, Anmeldung und Einlagerung nicht zwingend erst in den Zolldaten bis Juli auftauchen.
Auch der Papierkram scheint eine Rolle gespielt zu haben. Hong Boyong, General Manager von Shanghai Lusui Liquor Industry, sagte der Publikation, einige Ladungen seien anfangs durch das Antrags- und Prüfverfahren für Ursprungszeugnisse verlangsamt worden. Sobald diese Unterlagen vollständig gewesen seien, hätten einige Sendungen den Zoll gebündelt passiert und so den Juliwert erhöht. Solche Häufungen können starke monatliche Schwankungen erzeugen, vor allem in einem Handelsstrom, der von einer relativ kleinen Basis ausgeht.
Diese geringe Ausgangsbasis ist entscheidend dafür, wie Händler die Daten lesen. Südafrikanischer Flaschenwein bleibt in China im Vergleich zu Wein aus großen Lieferländern wie Australien, Chile und Frankreich ein kleines Segment. In diesem Maßstab können schon wenige Container, die im selben Monat ankommen, die Wachstumsrate dramatisch erscheinen lassen. Einige Importeure sagten Wine Business Observer, ihre Juli-Ladungen seien vor allem dazu genutzt worden, bestehende Kanalbestände wieder aufzufüllen, statt eine breite Ausweitung der Nachfrage zu stützen.
Zhang Wu, von der Publikation als Shanghaier Importeur südafrikanischen Weins bezeichnet, sagte, eine früher bestellte Sendung habe im Juli die Zollabfertigung abgeschlossen und sei vor allem dazu verwendet worden, bereits über etablierte Kunden verkaufte Bestände wieder aufzufüllen. Er sagte, die Zollsenkung habe die Importkosten verringert, die Verkäufe im Endmarkt seien jedoch weiterhin so schleppend gewesen, dass sein Unternehmen die Lagerbestände nicht zu stark aufbauen wolle. Chen Weijun von Shanghai Kaniegao International Trade sagte, sein Unternehmen habe südafrikanische Produkte im Juni und August wieder aufgefüllt, und beschrieb den Markt nach mehreren Jahren der Anpassung als klein und disziplinierter, wobei die Importeure die Importmengen genau im Blick behielten.
Die Preisdaten im Juli bestätigten zudem die Einschätzung, dass das Wachstum des Monats eher auf Einstiegswein ausgerichtet war. Die von der Publikation befragten Händler sagten, südafrikanischer Wein werde in China oft über den Preis positioniert, mit starkem Wettbewerb in den unteren und mittleren Preissegmenten. Das könne der Kategorie helfen, Regalfläche zu gewinnen, besonders in Online-Kanälen und bei Warehouse Clubs, begrenze aber auch, wie stark das Umsatzwachstum einem Anstieg des physischen Volumens folgen könne. Falls ein größerer Teil der Juli-Ankünfte aus günstigerem Weißwein, für den Vertriebskanal maßgeschneiderten Etiketten oder volumenstarken SKUs bestanden habe, ergäbe der Rückgang des durchschnittlichen Wertes je Liter Sinn.
Südafrikanischer Wein steht in China zudem vor einer breiteren Marktherausforderung, die Zollerleichterungen allein nicht lösen können. Importeure sagten, der Kategorie fehle nach wie vor die Markenbekanntheit und die Reichweite in den Vertriebskanälen, die etabliertere Herkunftsländer genießen. Südafrika ist in der Branche für Rebsorten wie Chenin Blanc und Pinotage bekannt, doch diese Sorten sind vielen chinesischen Verbrauchern noch weniger vertraut als Sauvignon Blanc aus Neuseeland, Riesling aus Deutschland oder die bekannteren Labels aus Australien, Frankreich und Chile. Mehrere Händler sagten Wine Business Observer, der Verkauf südafrikanischen Weins erfordere oft mehr Erklärung zu Region, Rebsorte und Stil als der Verkauf von Wein aus größeren Importkategorien.
Der Wettbewerb hat sich zudem verschärft, seit australischer Wein nach dem Ende der Antidumping- und Ausgleichsmaßnahmen, die diesen Handel einst beeinträchtigt hatten, nach China zurückkehrte. In den Jahren, in denen australischer Wein weitgehend fehlte, profitierten einige südafrikanische Produkte von Ersatznachfrage, vor allem im Einstiegs- und Mainstream-Preissegment. Händler sagten, diese Unterstützung habe nachgelassen, als australische Anbieter wieder in den Markt zurückkehrten und auch andere Herkunftsländer stärker beim Preis drückten. In diesem Umfeld verbessern Nullzölle zwar Südafrikas Kostenposition, garantieren aber keinen dauerhaften Marktanteilsgewinn.
Vorläufig weisen die Juli-Zolldaten auf eine klare monatliche Erholung der Importe von südafrikanischem Flaschenwein nach China hin, doch der Handel bewertet die Entwicklung vorsichtig, weil die Vergleichsbasis klein war, die monatliche Reihe volatil ist und der Anstieg von einem niedrigeren durchschnittlichen deklarierten Wert begleitet wurde. Importeure sagten, die kommenden Monate seien wichtiger als ein einzelner Ausschlag, insbesondere ob die neuen Ankünfte nach der ersten Welle der Wiederauffüllung nach dem Zollabbau anhalten und ob Folgeaufträge in den bestehenden Einzelhandels- und Großhandelskanälen zustande kommen.