Eine lange, intensive Reise führte ihn von den Augustinerstätten in Algerien, wo die christliche Gemeinschaft weiterhin einen Glauben lebt, der auf Dienst, Dialog und Martyrium gründet, nach Schwarzafrika – nach Kamerun, Angola und Äquatorialguinea. Dort feierte er heute Morgen die Abschlussmesse vor 30 Gläubigen, ein Drittel mehr als erwartet. Die Mission endet heute, am 23. April, mit der Rückkehr vom internationalen Flughafen Malabo, etwa zehn Kilometer vom Stadion entfernt, nach Rom-Fiumicino. Dort landet er nach gut sechs Stunden Flugzeit mit einem Airbus A330-900neo der ITA. In der ehemaligen Hauptstadt Äquatorialguineas werden die Hymnen gesungen, die traditionellen Ehrenwachen aufgestellt und die Delegationen im Beisein des Vizepräsidenten von Äquatorialguinea begrüßt. Dann geht es wieder los. Papst Leo XIV. Er verlässt den afrikanischen Kontinent, den er so gerne als erste Reise seines Pontifikats besucht hätte – hätte er nicht das geerbt, was sein Vorgänger Franziskus bereits in der Türkei und im Libanon erreichen wollte und worauf er verzichten musste – und nimmt, wie er in seiner Grußbotschaft am Ende der Feier sagte, „einen unschätzbaren Schatz an Glauben, Hoffnung und Nächstenliebe“ mit.

Der Papst rief die Behörden Äquatorialguineas dazu auf, das Justizsystem nicht nur zur Bestrafung, sondern auch zum Schutz der Gesellschaft einzusetzen, nachdem er die Behandlung von Gefangenen kritisiert hatte. Bei einem Besuch im für seine katastrophalen Zustände bekannten Gefängnis von Bata erklärte er, wahre Gerechtigkeit ziele nicht so sehr auf Bestrafung ab, sondern vielmehr darauf, Opfern, Tätern und Gemeinschaften beim Wiederaufbau ihres Lebens zu helfen.

„Damit es jedoch wirksam ist, muss es stets die Würde jedes Menschen wahren“, sagte der Papst zu den Hunderten von Häftlingen, die sich im Gefängnishof versammelt hatten, und ermutigte sie, nicht zu verzweifeln. „Ihr seid nicht allein. Eure Familien lieben euch und warten auf euch. Viele Menschen außerhalb dieser Mauern beten für euch“, fügte er hinzu. Nach dem Treffen mit den Häftlingen besuchte der Papst eine Gedenkstätte für die Opfer der Explosion auf einem Militärstützpunkt im Jahr 2021, bei der über 100 Menschen starben und 600 verletzt wurden. Anschließend sprach er im Bata-Stadion zur Bevölkerung und betonte die Wichtigkeit der Achtung der Rechte jedes Bürgers, jeder Familie und jeder gesellschaftlichen Gruppe.

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