Namibias Tourismusbranche steht in den kommenden drei Jahren vor schwierigen Zeiten, nachdem ein einwöchiges Wildfeuer mehr als ein Drittel des größten Wildreservats des Landes, dem Etosha-Nationalpark, verwüstet hat. Das erklärte ein ranghoher Regierungsvertreter.
Der Etosha-Nationalpark, der 1907 während der deutschen Kolonialzeit als Nationalpark ausgewiesen wurde, beherbergt eine vielfältige Tierwelt, darunter Löwen, Elefanten, Leoparden, Giraffen und Zebras. Er zählt zu den wichtigsten touristischen Attraktionen des südafrikanischen Landes.
Nach aktuellen offiziellen Schätzungen wurden 38 % des rund 20.000 Quadratkilometer (7.722 Quadratmeilen) großen Parks durch das Feuer beschädigt. Inoffizielle Einschätzungen gehen jedoch von noch gravierenderen Schäden aus.
Satellitenbilder zeigen weite Flächen verbrannter Erde, und die Behörden berichten von einer unbekannten Zahl getöteter Tiere.
,,Wir haben einen herben Rückschlag erlitten, sowohl was die Tier- als auch die Pflanzenwelt betrifft. Eine Erholung ist möglich, wird jedoch einige Zeit in Anspruch nehmen“, sagte Sikongo Haihambo, Exekutivdirektor des namibischen Ministeriums für Umwelt, Forstwirtschaft und Tourismus.
,,Was den Tourismus angeht, rechne ich nicht mit einem langfristigen Einbruch, sondern vielmehr mit einer Erholung innerhalb von zwei bis drei Jahren“, erklärte er am Dienstagabend in einem Interview.
Namibias Tourismussektor hatte sich gerade erst von der COVID-19-Pandemie erholt. Die Hotelbelegungsrate erreichte im August mit 67,55 % den höchsten Stand seit 2019, wie ein aktueller Bericht des Finanzdienstleisters Simonis Storm Securities zeigt.
Im Jahr 2022 trug der Tourismussektor 6,9 % zum Bruttoinlandsprodukt (BIP) Namibias bei.
Das Feuer im Inneren des Parks wurde am Montagabend gelöscht, nachdem die Regierung Hunderte Soldaten zur Brandbekämpfung entsandt hatte. Dennoch kämpfen Einsatzkräfte weiterhin gegen Brände, die sich auf die Regionen Omusati und Oshana ausgebreitet haben.