Des archéologues ont mis au jour plus de 100 jeux de plateau
antiques à Ptolémaïs, en Libye. Taillés dans la pierre par des
bergers, ils retracent le quotidien de cette cité grecque après son
abandon.
Ces jeux de plateau antiques ont envahi les murs d’une cité
grecque de Libye
Ptolémaïs était l’une des plus grandes cités de la Cyrénaïque,
dans l’actuelle Libye. Fondée entre le 4e et le 3e siècle avant
notre ère, elle prospéra plusieurs siècles. La ville finit
cependant par tomber en désuétude après la conquête arabe au 7e
siècle. En 2023, des archéologues de l’université de Varsovie ont
repris leurs fouilles, après quinze ans d’interruption.
Selon un article de Nauka w Polsce, Zofia Kowarska a
répertorié ces plateaux depuis la reprise des fouilles. Ces jeux de
plateau antiques se composent de petites dépressions circulaires
disposées en grilles. Les formats vont de 3 sur 3 à 7 sur 7. On les
retrouve ainsi gravés dans du calcaire, du marbre ou les parois
d’anciens bâtiments.
Ainsi, en quelques jours, le comptage a dépassé les 100
plateaux. Par endroits, vingt grilles ou plus se concentrent dans
un espace réduit. Les archéologues les attribuent aux bergers qui
auraient longtemps fréquenté les ruines. En effet, plusieurs
plateaux occupent des positions surélevées, idéales pour surveiller
les troupeaux.
Les archéologues peinent à dater ces grilles taillées dans les
pierres de Ptolémaïs
Contrairement aux céramiques ou aux
pièces de monnaie, ces gravures ne livrent aucun indice
chronologique. Pourtant, une certitude s’impose. Ces plateaux
datent d’une période où Ptolémaïs avait déjà cessé d’être habitée.
D’après le Greek Reporter, les fouilles
menées depuis 2023 ont mis au jour des vestiges couvrant plusieurs
siècles d’histoire.
Des plateaux similaires existent en effet à travers l’Afrique et
au Moyen-Orient. Certains ressemblent à des variantes du mancala,
un jeu de stratégie largement répandu. D’autres imitent des
jeux de capture proches du jeu de dames. Les bergers qui
fréquentaient Ptolémaïs venaient souvent d’ailleurs et auraient
transporté ces pratiques avec eux.
Ptolémaïs porte encore la mémoire
vivante de ses jeux de plateau antiques
Lors des fouilles, un habitant âgé de Tolmeita a décrit deux
types de jeux encore pratiqués dans la région. Dans le premier,
deux joueurs cherchent à aligner leurs pions sur une grille. Dans
le second, la
victoire revient à celui qui capture le plus de pions. En
outre, des cailloux ou des graines faisaient office de pièces.
Ces jeux de plateau antiques déplacent le regard archéologique
des grands monuments vers les traces du quotidien. Même après
l’effondrement d’une cité, des populations ont continué à s’y
installer. Dès lors, ces grilles que les fouilles classiques
ignorent souvent documentent une continuité humaine que les
inscriptions ne capturent pas.
Les recherches continuent à Ptolémaïs et le nombre de jeux de
plateau antiques documentés devrait encore croître. Ces grilles de
quelques centimètres comptent parmi les témoignages les plus
directs de la vie ordinaire en Méditerranée post-antique. La grande
métropole hellénistique est ainsi devenue, des siècles plus tard,
le terrain de jeu de bergers nomades.