Le pilier sud-africain Asenathi Ntlabakanye
Crédit: Getty Images
Son rappel par les Springboks lors de la tournée d’automne, deux mois après l’annonce de son contrôle positif, avait fait polémique. Cela n’avait pas empêché le sélectionneur Rassie Erasmus de lui faire disputer une demi-heure de jeu lors de la démonstration contre le pays de Galles (73-0), le 29 novembre. « La Lions Rugby Company confirme avoir été notifiée par l’Institut sud-africain pour un sport sans dopage (SAIDS) d’une décision de sanctionner le pilier des Lions, Asenathi Ntlabakanye, pour une durée de 18 mois à la suite d’une violation des règles antidopage », indique un communiqué de sa franchise sud-africaine.
Pilier de 27 ans comptant trois sélections avec l’Afrique du Sud, il avait été écarté en août du groupe des Springboks, alors en Nouvelle-Zélande, après avoir été contrôlé positif à une substance interdite lors d’un contrôle aléatoire effectué par l’Institut sud-africain pour un sport sans dopage. Cette substance, « qui n’améliore pas les performances » selon le communiqué de la fédération sud-africaine alors, lui avait été prescrite par « un médecin spécialiste début 2025 pour des raisons médicales » et « à aucun moment le joueur n’a cherché à obtenir un avantage indu », avait assuré la fédération.
« Suite à la décision du SAIDS, la période de suspension de Ntlabakanye a débuté le 13 mai 2026 », précisent les Lions. Cela fait courir sa suspension jusqu’à l’issue de la prochaine Coupe du monde en Australie, prévue du 1er octobre au 13 novembre 2027. Asenathi Ntlabakanye a la possibilité de faire appel de cette décision.